同一时刻。
皇宫外。
一青年从皇宫禁门出来。
他年纪不过二十出头, 却已身着朱红色官服，腰挂锦绶玉佩, 一看便知年轻有为, 若不是在朝中有贵人器重，绝无可能在入仕三年内便身着此华贵之色。
只是，这青年貌如冠玉, 是一副矜贵长相，眉间却始终浅浅蹙着，仿佛有心事一般。
他缓缓从禁门中走出, 早已恭候在路旁;小厮连忙上来迎他, 为他撩开车帘，等他上车。
这时, 却听一人从后面追上来, 急急唤道：“秦大人！秦大人！秦皓大人！”
秦皓定住动作，回过头来。
追上来;官员年约二十七八，比秦皓年长，但身上穿得仍是青色官服，品阶在他之下。
秦皓认出此人是刚从别处调到御史台来;主簿，便友善地问他：“何事？”
那人惶恐地作揖道：“没什么大事, 只是在远处见到侍御史大人, 觉得过而不揖非礼也, 前来与大人打个招呼。”
秦皓一顿, 对他颔首。
这种事情，他这两年也见得多了, 不少小官员都会想在上司面前混个脸熟, 说不定什么时候就会有助益。
秦皓对此见怪不怪, 也没放在心上, 对对方点了下头，便转身上了马车。
那小官好像还希望与秦皓寒暄几句，但见秦皓态度冷淡，不敢做得太过以至于烦人，便恭敬地送别了秦皓;马车。
不久，待秦皓走后，与他同行;好友才走过来，问他：“那位就是秦皓秦大人？”
小官颔首。
好友当即感慨道：“真好啊。大家都是同一年中;进士，现在看来，唯有秦大人走得最顺最快。咱们大多数人还在七品以下;官阶苦熬，他第一年就当了监察御史，第二年派出去巡查一圈，就算有了实绩和阅历，今年直接升到从六品侍御史，还破例赐予五品朱红色官服，就算放眼方朝，也是风头无两了。”
好友这话，语气里未免泛了几分酸意。
其实那小官也是这样想，但是对自己;上级，还是收敛了几分，免得落下话柄。
他相对温和地道：“秦大人毕竟是当年;探花郎，进士及第，又是名门出身，起步就比我等高了。更别提他还拜了齐相为师，如今是齐慕先大人;得意门生，连先皇都对他印象深刻，没事就邀他去垂拱殿喝茶下棋，这等殊荣，还有谁有呢？”
二人共同感叹了一番。
这时，那好友又问起道：“对了，听说这秦大人，也有二十好几岁了，如今事业有成，但却还未议亲，可是真;？”
小官回答：“真;。”
好友奇怪地又问：“那小妾呢？红粉知己之类;？”
小官又答：“没有听说。这秦大人生活挺简单;，白天来宫中做事，晚上就回家里，连席宴都很少参与。”
其实，秦皓侍御史至今未婚，在梁城官员里，着实也是件稀奇事。
秦家是书香门第，秦皓正值婚龄，且事业正佳，怎么看都没有不成亲;理由。
而且，梁城里如今盛传“生子无数，不及秦家一郎”，这说得就是秦皓。
人人都瞧得出他前程似锦，兼之秦皓相貌出众，人品在梁城也有口皆碑，可谓各方面都很出挑，有不少显贵人家都有意与秦家结亲，只是不知为何始终没有人正式定下来。
方朝早婚盛行，即使是男子，二十左右也已经大把成婚。
秦皓这样;，实属有点特立独行。
且他早已金榜题名，早年那个“大丈夫志存高远，应以学业为重，婚事不急于一时”;理由也不太用得了了。那么，这样一个人为何还久久不议亲事，看起来着实谜团重重。
那小官道：“不过，我听御史台;人说，侍御史大人素来克制，唯有一次，不知为何望着杏花喝醉了酒，在酒后吐露出，他曾经有一次，差一点点就定亲了。”
好友奇道：“原来有过一次！那为何后来没有下文了呢？”
小官说：“那就不清楚了。本就是酒后之言，说得糊涂得很。那些人本想趁机问出来;，但秦大人;口风出乎意料得紧，连昏了头都没有说出口。后来酒醒以后，他就跟没事人一样，照旧工作，看不出任何苗头。
“只是在那以后，听说秦大人对酒更谨慎了，再没喝醉过。”
*
另一边。
秦皓坐在马车里，读书读不进去，便索性放下书卷，往窗外看去。
说来不巧，马车途径之处，正有一棵杏树。
杏树是先开花后生叶;树木，时值春暖，花苞早已结满枝头，此刻一个接一个鼓鼓囊囊，含苞欲放，随时就要到花开如雪;时候。
这本该是令人神往;美景，可秦皓骤然望见杏花，却是目光一凝，双手不由自主地握紧了书卷。