1949年的冬天，云南和平解放。马大爹跟随所在部队起义后，有了退伍的机会。他一边接受审查办理退伍的手续，一边找到了经常往来中缅边境的马帮，很快联系上了之前的走夷邦的同学。那边也很快回信，小梅一家仍旧还在密□□。马大爹知道，小梅一定还在等他，还在等着他来兑现承诺。于是马大爹下定决心，去缅甸。他没有给家人透露半点口信，他甚至天真地以为等局势稳定了，带着小梅再回来认祖归宗。但是他却不得不告诉三妹，因为他们之间有婚约。他将自己的计划和盘托出，三妹没有阻止，还帮他收拾行李，掩护他离开。于是在临行的前一夜，他将领带夹交给了三妹。
马大爹在1950年的中秋启程了。他在省城的驿站，混成了马夫的样子，跟着马帮出城，一路南下，直奔边境。因为马帮都行走在山间小路，要经过很多村村寨寨，等马大爹到达边境的时候，已经是冬天了，小梅也已经在木姐镇等了小半年了。两个年轻恋人，被战争分隔，时隔多年的重逢，让马大爹觉这是老天爷对活下来的人的犒赏。在马大爹到达木姐的当晚，因时局不稳，小梅就准备好趁着满月的夜色马上过江了。只是谁又能想到，不过咫尺的江水，他们却过不去了。装扮成船老大的土匪，不仅抢走了货物，还想劫持小梅。马大爹虽抢了一把枪，但在江上仍旧无法脱身。正当无计可施之时，小梅拉着他一起跳了江。冬天是枯水期，江面并不宽，只要借着夜色，避开土匪的子弹，就有可能在下游上岸。但水流的速度超过了想象，虽然他们起先还紧紧拉着手，但在汹涌的江水中，他们最终被冲散了。
“我们刚被冲散时，我就大声的喊她。她的声音是从后面传来，所以我一直以为是我在前，她在后。我很快抓住了一块石头的边缘，死死抠住它的缝隙，缓下了速度，就大声喊小梅，想要截住她。可是我却再也听不到她的回答了。我起先以为是距离远，就一直喊着，等着她冲下来。可是时间很快过去，小梅的回答却再也没有响起。我意识到小梅可能已经被冲走了，于是我也松了手，准备下去找她，可是就在这时我听到了示警的鸣枪。江边冲出一支持枪的队伍，我开始以为是土匪追来了；可等他们拿枪对准我的时候，我才知道是解放军发现了我们。我也不管他们是如何怀疑我的，只大声呼喊，让他们赶紧往下游去找小梅。一部分人很快向下游跑去，而我则被救回了岸边上，被控制住了。”
“他们怀疑你什么？”年轻人问道。
“怀疑我是特务。我被救上岸后，他们就从我的手茧子上，判断出我当过兵。而当时的李弥部队就在缅甸活跃着，我这个国民党的退役老兵，是没人相信的。我向解放军说明了身份，以及前一晚上的遭遇，但任何一件能证明我身份的文书，都在被土匪抢走的船上。而此时小梅生死未卜，我一次次地想挣脱他们，赶快去找小梅。可突然后背一阵剧痛，眼前一黑，就昏倒了。等我再醒过来的时候，被关在一个有光线可以射进来的木板房中，双手被捆着，但隐隐可以听到江水的声音。我大声呼喊，不知这一昏睡又过了多久，小梅有没有找到。后来进来了一个背枪的兵，问我叫什么名字，从哪里来，以前在哪里服役。我没有半点隐瞒，一五一十地交代了自己是怎么来的边境。但等我追问小梅下落的时候，他却说不知道。又过了一会儿，又来了一个腰上配着盒子枪的，他问我昨晚发生了什么，事情的经过，要我越具体越好。我便只有把遭遇土匪和小梅冲散的经过告诉他。他让我描述土匪的相貌、身量、口音和使用的枪械，却决口不停小梅。我忍不住问他，他却只让我耐心等待，说会调查清楚的。我就像这样一直呆在木板房中，途中有人来送吃的，也有继续问话的。我一遍又一遍地回忆，讲述，回忆，讲述，仍旧没有换来小梅的任何消息。”
“一天一夜没有消息，你大概也觉得小梅活不了了吧？”年轻人问。
“我很害怕。我盼望着有人能告诉我外面的情况，特别是小梅的；但也害怕那个可怕的消息。直到第三天的早上，我终于被带出了板房，背枪的士兵直接把我带到江边。老远就看到了岸上平放着的尸体和跪着的人，我下意识地停住了脚步，不想再往前。可是之前问过我话的盒子枪长官，招手让我过去。他指了指那几具尸体，让我好好辨认，看有没有认识的。我扫了一眼过去，确认没有女的，才好好地去辨认。终于看到其中一具，特别眼熟，正那天夜里和我有过近身搏斗，被我抢了□□土匪。我如实告诉了长官。他了然地笑了笑，又拿出一个行李袋，要我确认。那正是我的行李袋，有当兵时的衣服、有退伍证明、也有我曾经获得的忠勇勋章。长官为我解了绳子，并把行李袋还给了我。难道他们不怀疑我了吗。对方笑笑地说，不会有特务把勋章带在身上的，况且也已经和上级核实了我的身份。我问他，有找到小梅吗？他面色一沉说，那天夜里战士们一直往下游追去，可到了边境线以后，就过不去了。这几天他们都在江边搜寻，没有找到小梅，却和这群偷偷摸摸也在江边寻找什么的土匪遭遇了。后来就是我看到的，解放军击毙了土匪头子，还抓回来了