，将时间交由另外三人来考验我。
颜大人从手上取下玉扳指，放在茶几上，在往里面撒入银白色细沙，问我何意？
我对答道：“玉乃圆润，不露锋芒而成其所以，故碎而胜瓦；沙乃细腻，单其一物，指缝难接、广厦难筑，故应跟泥和土混之。颜大人的意思，是希望学生他日青云之时，不可目中无人、恃才而骄，否则定会陷入“沙困玉中，风吹难处，水入难流”的进退不得境地。”
颜大人复问我：“本官举动，未涉及一个‘茶’字。陆羽你可得了什么茶意？”
我思索道：“玉可琢成器，沙成堆却无形，正如——茶之初采纯粹无暇，不假权势；茶之成汤清澈沁心，无涯而有涯。”
颜大人笑问：“陆羽你说，天下茶味是由谁定义的呢？可是你本人？”
“学生不敢与圣上争天下。”我理性道，“只敢在心中默持一理：天下之事圣上定夺，品茶之事行家争鸣。”
颜大人对副考官道：“本官已对陆羽完成考核，该生心澄澈、性凛然，本官甚是满意。”
张志和张大人以诗作考我：
西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。
青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。【注1】
“嵯峨天皇以本官为师，开创东瀛国填词史，其参拜贺茂神社后，回宫曰：
寒江春晓片云晴，两岸花飞夜更明。
鲈鱼脍，莼菜羹，餐罢酣歌带月行。【注2】”
张大人问道：“彼时东瀛国贵族尚以赏梅饮酒为雅，嵯峨天皇之后，赏樱叹茶才在皇家之中流行。陆羽，本官问你：‘叹茶’为何意？‘叹’字是妙笔还是败笔？”
“学生曾听好友皎然说，东瀛国瘟疫肆虐、无计可施之时，正是张大人托付空海大师携带《般若波罗蜜心经》返回东瀛国，让嵯峨天皇诚心抄写与诵读，才平息了灾难。后嵯峨天皇感慨：天下同源，赐源氏为官卿姓；樱花七日，叹张公空海挽澜之功。”
“学生以为，‘叹’字之于茶，妙在当下珍惜，败在韶光易逝。”
“樱花制茶，理应细细挑去花蕊洗净，再盐渍数日让其入味，方可在注入热水之时得其重生绽放之味。学生猜张大人并未喝过花茶，若学生有幸，愿为张大人泡花茶一盏，共知秋味。”
张志和大人欣然道：“如此甚好，本官爱这片江南山水，与陆君设茶局于碧波亭上，以秋风为伴、清水为镜，也是快哉。”
后，张大人对副考官道：“有陆羽为吾友，如此足矣。”
怀素上人【注3】不以文考我，而是问我以字。
他在稿纸上大书一个狂草的“静”字，道：“陆羽，请对字。”
我道：“多谢上人赐教，‘静’乃是学习茶艺的必经之路，从滚滚红尘的室外到纤尘不染的室内，从来时三千烦恼到走时一身轻松，皆为静。”
怀素上人归位而坐，面和神闲，雅问：“我为狂草，你言皆静，岂非对立？”
我并未急着答话，而是另拿了一张稿纸过来，铺陈在怀素上人的书法作品右侧，提起他用过的毛笔，一蘸江南名品云雨墨，一气呵成挥就一个“真”字。
颜真卿笑问：“不知上人是否心悦诚服？”
“后生可畏！”怀素从茶几上拿起我那幅笔墨未干的书作，“我所写的静字，乃是左右结构，徒然讲究了茶道的一方清净和两方来去；陆羽所写的真字，乃是一体结构，恰好是破了我的考点：去静絜，存本真。”
张志和道：“如此就是你我三人皆认可陆羽之才。”
另外两人道：“正是，正是。”
我已经从怀中拿出茶章，正等着副考官宣布：“考生留下茶章，离场静候佳音。”
却不想外头传来了一阵好响亮的敲门声。
副考官虽是不情愿，但也起身亲自去开了门。
他还没有对那官兵问话，就听见：
“禀副考官大人，不得了！”官兵神色惊慌，“主考官大人的尸首在运回老家的途中，遭遇了不知何处的江湖好汉来袭，竟被……被……”
“说呀！”副考官如同石化一般站立，只剩下嘴唇还能动，“被怎么样了？”
“被砍做两半！”
官兵费了好大劲才说出口，然后就低头闭眼，像是现场就在脚下，不忍直视一般。
“此事到此为止，一切都是天命。天命要来，谁可阻挡？”
副考官摇了摇头，又问：“来报案的人是谁？”
官兵肯定道：“回大人话，是刘长卿刘大人。”
“荒唐！”副考官一甩官袖，“刘大人不是被贬官去潘州南巴【注4】了吗？怎会来江南？”
“卑职不知。”
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【注1】出自张志和诗作《渔歌子·西塞山前