他顿了顿，一字一顿。
“所以，朕给你五万兵。不是因为郢州需要五万兵，而是因为，朕需要你赢。赢得干脆利落，赢得让李从嘉胆寒。”
安审琦胸膛起伏，眼眶微微发红。
赵匡胤军略决断无人可比。
他知道安审琦值得托付五万大军。
安审琦缓缓跪下，抱拳过顶，声音哽咽却坚定：
“臣定不负陛下所托！”
赵匡胤点点头，目光扫过堂中众人：
“安审琦出征期间，襄阳防务由朕亲自掌管。安守诚、你们协助朕守城。”
“遵旨！”
赵匡胤最后看向安审琦：
“你的家眷，朕会替你照顾好。安心打仗，打赢了回来，朕亲自为你庆功。”
安审琦深深叩首，久久不起。
他知道，这话的另一层意思是什么。
家眷留在襄阳，是照顾，也是……人质。
可他不怨。
换了他坐在那个位置上，也会这么做。
帝王心术，本该如此。
他缓缓起身，大步走出正堂。
门外，天空依旧阴沉，可他的心，却燃着一团火。
五万大军，正在集结。
郢州，等他。
三个时辰后，襄阳北门外。
五万大军，列阵已毕。
旌旗蔽日，枪戟如林。
安审琦一身玄甲，腰悬长剑，立于阵前。
他的目光扫过这一张张熟悉的面孔，有的是他带出来十年的老卒，有的是刚入伍的新兵。
可他们都是他的兵。
都是他安审琦的兵。
他深吸一口气，正要下令出发。
身后，忽然传来一阵急促的马蹄声。
他回头望去。
赵匡胤策马而来，身后几个亲卫。他没有穿甲，只着一身玄色常服，却自有一股睥睨天下的威势。
安审琦连忙下马，正要行礼，却被赵匡胤一把扶住。
“安审琦。”
“臣在。”
赵匡胤看着他，忽然伸手，从自己腰间解下那柄佩剑，双手捧到他面前。
“这是朕的佩剑，跟了朕十年。”
他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，“今日，朕把它借给你。用它，替朕斩将搴旗，克敌制胜。”
安审琦浑身一震。
他双手接过那柄剑，只觉得沉甸甸的，重逾千斤。
他抬起头，望着赵匡胤那双深邃的眼睛，一字一顿：
“臣，必不负此剑！”
赵匡胤点点头，拍了拍他的肩膀。
“去吧。朕在襄阳，等你的捷报。”
安审琦翻身上马，拔出那柄天子剑，剑锋指天：
“出发！”
五万大军，闻令而动。
马蹄如雷，脚步如潮，旌旗翻卷，向着郢州，滚滚而去。
赵匡胤立马原地，望着那道渐渐远去的洪流，久久不语。
身后，卢多逊策马上前，轻声道：“陛下，安审琦这一去……”
“我知道。”赵匡胤打断他，目光依旧望着远方，“他赢了，襄阳稳了；他输了……”
他没有说下去。
可卢多逊知道，他没说出口的那句话是什么。
赵匡胤在，襄阳就在。他是一代雄主，心有韬略。
郢州城外，原本厮杀震天的战场，此刻安静得近乎诡异。
不是不想打，是打不了，雨水把一切都泡软了、泡烂了、泡得没了脾气。
攻城用的霹雳炮车，炮杆湿透，牛皮筋索软塌塌地垂着，别说抛石，拉都拉不动。
云梯架到一半，梯脚陷进泥里三尺深，都拔不出来。箭矢射出去，被雨水一冲，飘飘悠悠地失了准头，十箭倒有七箭不知飞到哪里去了。
攻城的打不了，守城的也打不了。
城头积了半尺深的水。滚木礌石倒是能用，可泥泞湿滑，搬动起来费劲不说，砸下去的效果也大打折扣。
于是，双方不约而同地停了手。
城北五里外，石守信的大营扎得稳稳当当。
壕沟挖了三道，鹿角埋了五层，箭楼搭了七八座，远远望去，如同一只蜷缩起来的刺猬。
石守信虽是猛将，却不莽撞。连日大雨，唐军攻不了城，他也冲不了阵，索性把营盘扎得铁桶一般，等着。
城东南五里外，唐军的高坡大营，同样在加紧修建。
张璨和彭师亮都是打老了仗的人，知道这种时候急不得。
营寨依山而建，挖沟引水，将雨水引向两侧低洼处，营中反倒干爽了不少。箭楼、望台、木制堡垒，一座座从泥泞中拔地而起。
两座大营，遥遥相望，中间隔着三五里泥泞的战场，以及无数在雨中游弋的小股斥候。
这几日，双方都没闲着。
宋军的斥候借着雨幕掩护，一次次摸到唐军大营附近，窥探虚实、袭扰粮道。
唐军的哨探也不甘示弱，披着蓑衣、戴着斗笠，在泥泞中摸爬滚打，专盯宋军的薄弱处