豫一会，按理自己作为刚过门没多久的新媳妇，不必太过上赶着。但如今两个嫂子一个在月子里，一个挺着大肚子，都不甚方便，而婆母在堂屋进进出出，还故意加重了脚步声，这……
想到这里，林氏叹口气掀开被子爬起来，在公爹房门口略站了站，听得那一声高过一声的咳嗽，心里实在瘆得慌，一弯身便进了屋旁的厨房。
段家的厨房是一片搭着主屋盖起来的半间泥瓦房，窗户纸破了个大洞草草用稻草堵着窟窿，现下冷风呼呼往里灌，直冻得人打哆嗦。冷锅冷灶的，光是站在这里都觉得透心的凉。
林氏摸出火油点着火，又从水缸里舀出一瓢水倒进锅里，抓着刷锅的刷子，麻利开始清洗大大的铁锅，不一会儿双手便冻得通红。因着龚氏身量比一般女人要高，这段家的灶台也垒得比旁人家高出几寸。林氏身量不足踮脚站着，又无个帮手，不一会便觉得腰酸背痛。
“爹！”
一阵惊惶地呼喊声传来，吓得林氏手里的刷子都跌在了地上。
这一声，彻底将整座屋子里的人都惊动了。
段烈跌跌撞撞裹着棉袄推门出来：“怎么了这么了，三哥咱爹怎么了？”
视线在瞧见段杰手里带血的棉帕时，愣住了。
这是，咳血了……
顶着冷风请来的老大夫摇摇头瞧一眼床上犹在喘息的段银生，斟酌道：“老毛病了，且好生将养着罢。”
从后门抱着一团稻草进来的龚氏闻言，絮叨道：“这病看来看去多少年了，回回来，回回都是这话。”
段照忙迎上去接过龚氏手里的稻草：“娘，您抱着这些草直接去厨房就得了，干啥还非要穿过堂屋，这掉的一地的渣，待会又要扫。”
“芳儿都多大啦，扫个地咋了！老婆子抹黑出去捡草生火张罗你们老的小的吃喝，你们还反倒不依起来！”
龚氏一边嘟囔，一边被段照拉出门去。
龚氏的心思旁人不知，段照作为她亲子又如何能不知？段银生身子虽不好，却是一把干活的好手，冬日里闲不住重活做不得，便日日勤快地将草垛子的草拧成把子，码在厨下整整齐齐，何曾需要龚氏一大早出去捡？龚氏这一早做派，不过是嫌冷不知躲哪里去了，见家里来人又忙不迭跑出来找存在感。
段照也不拆穿她，只将人引厨房去，折腾了这许久，他还真饿了。
不一会儿厨房就传来龚氏的大呼小叫声：“才刚下了两个蛋，你就都给煮啦？这日子没法过了……”
鸡飞狗跳，热闹的一天开始了。
老大夫也是村里的老人了，对这样的场景早就见怪不怪，往常皆是一脸视若无睹般开方子收拾东西走人，今日却在出门时犹豫了。
段杰见状，心里有了一丝预感，将老大夫拉出门去，见应是无人能听得见了，便焦急问道：“张大夫，我爹这毛病一直是您瞧的，怎么就突然……”
“唉。”张大夫摇摇头，“你爹年轻时就亏得厉害，如今年纪大了，这喘症又最是熬人。即便是那富贵人家天天的燕窝人参好好将养着，也鲜有寿数过五十的。你爹这个……想吃点什么，做儿子的，尽量满足他罢。”
段银生的身子骨早就不好了，虽早已料到会有今日，但真的来临了，还是觉得有些接受不了。
段杰眼底已有泪意。
男儿有泪不轻弹，张大夫不忍，安慰道：“好在你兄弟几人争气，如今你同你大哥都是秀才老爷了，你爹数次同老夫提起，只有高兴的，他这一生有子如此，值了。段家的将来，还得靠你们兄弟几个哩！”
秀才又如何，只不过是名头略好听些罢了。穷秀才穷秀才，不仅自己穷，还拖累全家跟着一起受穷。
段杰苦笑：“是我不争气。”
倘若中了举，这家里必不是如今这番模样。可惜两次下场，皆失败而归。
张大夫毕竟年事高，见过的人和事也多：“科举之事，个人有个人的缘法，强求不得。你或可学你兄长那般，先谋一份差事，以图后来也是便宜。”
段焘成亲后便在澧县谋了一份书吏的差事，说出去大小也是个小吏，旁的不说，至少每月有几钱银子的俸禄，不必像他一般，年过二十仍靠着老父妻子奉养。
不过案牍劳累，终是熄了段焘更进一步的心思。
交浅言深，张大夫见段杰神色晦暗，便起身告辞：“天色不好，老夫便不久留了。按我的方子，虽无法根治，但好歹能缓解几分病痛折磨。”
“多谢。”段杰恭敬将人送走。
回转身，段照段烈兄弟两个皆一脸尴尬望着段杰，段烈手里捏着张大夫刚开的药方：“二哥……”
朱氏挺着大肚子推门出来，冷冷一笑：“抓药抓药，哪来的银子抓药。”
段杰皱眉，又不好训斥，只瞧着三弟段照：“前几日卖粮的钱呢？”
朱氏正欲开口，被段照瞪一眼