”
“母后，我知道这世道于女子而言诸多艰难。”明颐看着皇后，坚定道：“可即便身如浮萍，也并非是藤萝无依，只能依附男子求存。我虽是女子，不能继承皇位，母后每每言及此处，都深以为憾。但女子也可以知书识礼、重信守义、自尊自强，从来也不输于男子。”
皇后微微颔首，良久，开口说道：“原来，你一直这样想……”
皇后回首看了看这座恢弘壮丽的宫殿，她在这里度过了近二十年的岁月，人前的所有荣耀、人后的所有艰辛，都尽数归于此处。她含笑轻叹：“原来机关算尽，不过一场空罢了。”
她想起谢裕，想起这个不择手段得来的孩子：“我费尽心思铺好的路，不想都成了身后事。身后之事，谁又说得准呢？到头来，还是咱们母女二人相依为命。”皇后幽幽一叹：“都是浮云。”
她与明颐相携着走了很久，一步一步丈量着这座熟悉而又陌生的宫殿。
她十七岁入宫，将毕生锦绣年华都留在了这里。终于在这座金碧辉煌的囚笼中，陷入迷途，迷失了自己最初的模样。
皇后看向明颐，眼底带着温和的笑意，仿佛终于释然：“你父皇说得对，是我执念太重。这些年，我渴求权柄，渴求一位皇子，早已心力交瘁。你我母女二人，也极少有机会好好说几句话。今日倒像是将此生所有的话都说完了。”她粲然一笑：“是我自己当局者迷。你与你父皇，其实都远比我要更明白我自己。”
暮霭沉沉，天色逐渐昏暗下去，愈发寒凉。
明颐扶着皇后走回殿内。
皇后体力不济，此时卧在床上平复着自己的气息。
明颐替她盖上被子，怕扰了皇后休息，转身想要退出去。
皇后却握住她的手，眼底闪着光，似有期待：“明颐，今晚就留在坤宁宫罢。”她的语气中有些许依赖，像是孩童般的渴盼。
“好。”明颐笑着点点头：“儿臣留在这里陪母后。”
这些年，皇后杀伐果决，宫中自上而下都敬畏于这位六宫之主的霹雳手段。她从未见过皇后如此脆弱而依恋的神情，不禁心中凄然。那似乎是属于迟暮之人特有的眷恋与不舍。
自明颐五岁时有了自己的宫殿，这些年再未与母后住在一处。她陪在母后身边，仿佛又回到了小时候。
明颐坐在床边，仔细端详着皇后日渐枯萎的容颜。
她的母后，一直立于高台之上俯瞰众生，即便身为她的女儿，她们之间似乎也一直存在着无法逾越的距离。以至于她竟未曾发觉，从什么时候开始皇后的发间生出几缕银丝。
皇后慈爱地笑着：“明颐，照顾好自己，母后不能再护着你了。”
“不准胡思乱想。”明颐轻轻拍抚着她，像是小时候母亲哄她睡觉那样：“快睡罢，娘。”
皇后点点头，带着笑意沉沉睡去。
明颐没有察觉到，有泪水从自己的脸上无声划过，她恍然望向窗外。
“下雪了……”
成嘉三十七年冬月，皇后罗氏薨于坤宁宫，享年三十五岁。
[1]《论语·微子》