腊月二十五，余大郎披着件摞满补丁的单薄短衣，哆哆嗖嗖从自家草棚子里走出来。
前些天落的一场大雪还未消尽，斑驳的残雪和泥泞的土路，把挤满窝棚的安北城外城区衬的更加破败。
抱着一大捆草料刚走进军马棚，他便看到几个相熟的军户围在角落捶胸顿足的低声合计着什么。
“哎，我说草料都添足了么？巳时还得去给姚千户烧田财，这是躲什么懒呢！”
“都要活不下去了，还烧个甚的田财！”众人将他一把拽进角落，他才发现这群平日里五大三粗的汉子竟都咬牙切齿双眼通红，很吃了一惊，连忙追问道。
“这是甚么晦气话，怎的就活不下去了。前些天吴家堡不是按时来招工了么？那位少堡主大人可还说开了年就要教咱们种高产的新粮嘞！”
“正是吴家糟了大祸啊！”一人悲愤道，“昨日里老堡主进城采买，结果给姚千户派兵掠了去，还放话要少堡主带着大笔金银亲自前来赎人，不从就要让老堡主人口落地。”
又有人怨愤接口，“姚千户这些年不知收了吴家多少好处，此时一遭翻脸，必是要置人于死地啊！”
“想那少堡主菩萨般的人物，这几年接济老幼，救死扶伤，城里城外活人无数，怎滴竟要落得如此下场！”
余大郎顿时也慌了，“这，这是要逼死咱们呐！城里面几百口军户要不是吴家好心给活儿给粮，哪里能撑到今天。咱可不能让少堡主给人害了去！”
众人一时群情激奋。“就是这个理儿！那姚老贼平日里盘剥无度，现如今还要断了这最后一条生路，真不怕把咱们都逼反了么？”
“南边施大王他们都占了几个州府了，朝廷根本没空管咱边地，今日那老贼敢动少堡主，先从吾等尸体上跨过去再说！”
“没错，干他娘的！……”
正在此时，旁边一间空马厩中忽有一人从稻草堆里翻身坐起，几人顿时惊骇，待看清此人相貌和双脚处的铁链才长舒口气。
“许弘义！你虽发配至此成了奴籍，可也莫要忘了少堡主的恩情。去年你全家染疫被丢到城外自生自灭，要不是少堡主亲自施救，只怕连你一人也活不下来。”
“再者，吾等在此商议之事，你若要参与便速速过来，若要避祸就给咱闭嘴，走漏风声了第一个拿你开刀！”
数息之后，只见这个须发蓬乱，高大消瘦的青年缓缓直立起身，步伐坚定的向众人走了过去。