通风管道里的碎石被掌心碾出细碎声响，李鄞攥着金色钥匙的指节泛白——钥匙表面的帝国雄鹰徽章嵌进皮肉，刺痛感反而让他头脑更清醒。阿木跟在身后，石斧木柄被汗水浸得发滑，每爬过一段锈蚀的管道，就会忍不住回头望，仿佛身后随时会追来金鹰家族的激光枪光束。
“快到了。”李鄞突然停住，头盔夜视功能扫到前方透出的微弱光痕——那是地下空间里手电筒的光晕。他用撬棍撬开管道尽头的金属网，率先钻出去时踉跄了一下，正好撞进卡索伸来的臂弯里。
“钥匙拿到了？”卡索的声音带着颤音，目光瞬间锁定李鄞手里的金色物件。
李鄞点头递过钥匙，视线立刻落在金属容器上：“路上耽搁了点时间，炸弹的指示灯是不是更快了？”
话音未落，所有人都看清了容器的变化——原本每隔三秒闪烁一次的红灯，此刻已缩短到每秒一次，淡红色的光晕在地下空间里忽明忽暗，映得众人脸上满是焦灼。容器侧面的裂缝又宽了几分，黑色的能量泄漏液顺着岩壁往下淌，在地面积成小小的水洼，散发出类似烧焦金属的刺鼻气味。
“再晚来五分钟，我就要试着强行拆弹了。”卡索接过钥匙，快步走到容器旁，将钥匙对准侧面的圆形凹槽。金属碰撞声“咔嗒”响起的瞬间，红灯闪烁的速度骤然放缓，从每秒一次变成两秒一次，最后彻底熄灭，只留下一道微弱的绿光，在黑暗里安静地亮着。泄漏液的流淌也渐渐停止，空气中那股让人窒息的能量压迫感，终于消散了大半。
“成了！”红石部落的成员里有人低呼出声，紧绷的肩膀垮下来，有人甚至瘫坐在地上，大口喘着气。
李鄞却没放松。他走到容器旁，激活头盔的探测功能，淡蓝色的光晕覆盖住整个空间——屏幕上显示炸弹核心能量源确实休眠了，但在通道入口的岩壁里，却多出几道细长的金属反应信号，像是嵌在石头里的管状物体。他伸手摸了摸岩壁，指尖沾到新鲜的石屑，还有淡淡的火药味。更让他警觉的是，头盔边缘突然弹出一个微弱的信号提示，是加密频段的电波，正从通道深处往矿道外传输。
“不对劲。”李鄞的声音让众人瞬间安静，“通道里有炸药，而且有加密信号在往外传——金鹰家族埋炸药的时候，可能还装了信号发射器，专门等着我们拆弹后触发。”
卡索立刻拔出离子步枪，示意两个部落成员跟他去通道查看：“我去确认情况，你们留在这里，看好炸弹，别碰任何陌生物件。”
两人刚走进通道，外面就传来急促的脚步声，紧接着，洛克被两个部落成员搀扶着跌进来。他脸色惨白，胳膊上的绷带已被鲜血浸透，连站立都需要人架着，身后跟着的三个部落成员也个个带伤，有人的衣服被激光枪烧出大洞，露出渗血的伤口。更奇怪的是，洛克的腰间别着一个巴掌大的黑色装置，表面有个红色指示灯正闪着，和李鄞探测到的信号频段完全匹配。
“洛克！你怎么逃出来的？这东西是哪来的？”李鄞的目光落在黑色装置上，语气瞬间冷了下来。
洛克的眼神闪过一丝慌乱，下意识地想遮住装置：“这……这是我从金鹰家族的雇佣兵身上抢来的，想着或许有用……”
“别撒谎了。”李鄞上前一步，伸手取下那个装置，头盔立刻弹出解析结果——这是帝国军用级别的信号中继器，能实时传输位置信息，而且最后一次发送的信号，正是往矿道外三公里处的峡谷中段。“金鹰家族的人根本没追你，他们是故意放你回来的，让你带着这个中继器，帮他们确认我们的位置，方便引爆炸药。”
洛克的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“我……我不是故意的……他们说只要我带这个装置回来，就放了部落里的老人和孩子，我没办法……”
“你知不知道，这个东西会害死我们所有人！”卡索的声音带着愤怒，又有几分无奈——他知道洛克是为了部落，但这无疑是引狼入室。
李鄞深吸一口气，压下心头的火气：现在不是追究责任的时候。他快速拆解中继器，取出里面的芯片捏碎，信号提示终于消失。“洛克，你跟我说实话，金鹰家族的首领有没有跟你提过‘帝国’或者‘清理’之类的词？他们埋炸药，到底是想炸我们，还是想炸炸弹本身？”
洛克愣了愣，仔细回忆着：“他……他提过一次，说‘等帝国的人来了，这里连灰都剩不下’，还说‘清理任务必须完成’。当时我没明白是什么意思，现在想来……他们好像是在替帝国做事？”
“果然。”李鄞的眉头皱得更紧，脑海里的“系统”突然弹出一条隐藏信息——赤岩星在三年前被帝国划入“资源清理区”，所有未经授权的采矿点和殖民地，都会被用星核炸弹摧毁，不留任何痕迹。金鹰家族根本不是为了抢矿脉，他们是帝国的“清理执行者”，目标从一开始就是让星核炸弹爆炸，把整个峡谷连同红石部落一起抹掉。
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“我们得立刻离开这里，而且要带部落的人一起走。”李鄞的声音带着前所未有的凝重，“金鹰家族的目标不是我们，是整个峡谷