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白先生停下脚步，队伍立刻静止。
甲一迅速返回，来到白先生面前，压低声音：“前方三百丈，官道右侧山坡，有战斗痕迹。血迹未干，不超过两个时辰。还有……蚀影残留气息，很淡，但很新鲜。”
白先生目光微凝：“规模？”
“从痕迹看，大约十人左右的队伍，遭遇袭击，有伤亡，有抵抗，然后……消失了。足迹凌乱，延伸向山坡上方，但百丈后中断，像是……被拖走了。”甲一的语气带着一丝寒意。
被拖走了？在这荒郊野岭，被什么拖走了？
“过去看看，保持警惕。”白先生下令。
队伍立刻变换阵型，以更加紧凑的防御姿态，缓缓向着甲一所指的方向移动。
三百丈的距离，在警惕中很快走完。果然，在官道右侧一处较为平缓的山坡上，一片狼藉。
几丛灌木被压倒，地面上散落着破碎的兵器碎片（看起来像是商队护卫常用的刀剑）、散落的货物（几匹破碎的布匹和一些陶罐碎片）、以及……一滩滩尚未完全凝固的暗红色血迹。血迹分布很广，显示出当时的战斗相当激烈。
空气中，除了血腥味，还残留着一丝极其淡薄、却让所有人都瞬间绷紧神经的阴寒气息——确实是“蚀影”残留！
“是商队。”甲二检查了一下货物碎片，“往西边去的，规模不大。”
“没有尸体。”甲三仔细搜索了周围，“连残肢都没有。血迹也大多是喷溅和流淌状，没有大滩的积血，不像是被当场分食。”
“难道……”星漪乙看着那些凌乱延伸向山坡上方、却在百丈外一处岩壁前莫名中断的足迹和拖痕，心中升起一个不祥的念头，“是被‘蚀影’侵蚀后……带走了？”
就像灰鼠巷那些被侵蚀控制的“活傀”？或者，被拖去了“巢穴”？
白先生走到那足迹中断的岩壁前。岩壁上布满了苔藓和藤蔓，看起来并无异常。他伸出白玉般的手指，轻轻在岩壁上一点。
嗡——
一声轻响。岩壁表面的苔藓和藤蔓如同幻影般波动、消散，露出了后面一个黑黢黢的、仅容一人弯腰通过的洞口！洞口边缘光滑，带着人工开凿后又经年风化的痕迹，但更多的是一种被某种力量侵蚀、融化的怪异质感。一股更加清晰的、混合着血腥和“蚀影”气息的阴风，从洞内幽幽吹出。
“是废弃的矿洞。”吴老凑过来看了看洞口边缘的痕迹，“很多年前的了。被‘蚀影’之力侵蚀过，成了它们的通道或者……巢穴入口？”
所有人的脸色都变得凝重起来。商队的人，很可能就是被拖进了这个洞里！
“进去吗？”甲一看向白先生。
白先生沉默了片刻，摇了摇头：“任务优先。洞内情况不明，贸然深入，可能打草惊蛇，甚至陷入困境。标记此处，回程时若有空余，再行探查。”
他从袖中取出一枚拇指大小、晶莹剔透的玉符，手指微动，玉符上亮起一点微光，然后被他轻轻按在洞口上方一块不起眼的岩石上。玉符无声无息地嵌入岩石，光芒敛去，仿佛从未存在过。
“走。”白先生不再停留，带领队伍绕过这片区域，继续沿着官道向西。
虽然避开了可能的危险，但商队遇袭的现场，却如同一个冰冷的警钟，敲在每个人的心上。西荒的残酷和“蚀影”的无孔不入，比想象中更加触目惊心。
接下来的路程，队伍更加沉默，警戒也提到了最高级别。
日头渐高，驱散了些许雾气，但天空始终阴沉沉的，不见阳光。官道蜿蜒向上，逐渐进入丘陵深处。两侧的山势越发险峻，怪石嶙峋，古木森森，投下大片浓重的阴影。偶尔能看到一些废弃的村落遗迹，断壁残垣间荒草丛生，死寂无声，有些房屋的墙壁上，还能看到焦黑的燃烧痕迹或深深的爪痕。
空气中，“蚀影”那股令人不适的阴寒背景感，似乎又增强了一分。
午时，队伍在一处相对开阔、有溪流经过的背风坡地停下休整。生火是不被允许的，所有人只能就着冷水啃食随身携带的、味道寡淡但热量足够的行军干粮。
雷震和星漪乙坐在一起，默默吃着东西。雷震一边吃，一边警惕地观察着四周。星漪乙则显得有些疲惫，昨夜未能安眠，加上神魂之伤和上午的紧张行进，让她脸色更差了些。
白先生走到他们身边，递过来两粒淡金色的药丸：“服下，可缓解疲劳，稳定心神。”
“多谢白先生。”两人连忙接过服下。药丸入腹，立刻化作一股温和的暖流散向四肢百骸，精神果然为之一振。
“感觉如何？”白先生看着星漪乙，问道。
“还好，能坚持。”星漪乙回答。
白先生点点头，目光投向西方，那层层叠叠、仿佛没有尽头的山峦轮廓：“才走了不到五十里。真正的考验，还在后面。黑风峡谷，才是进入西荒的第一道鬼门关。”
他的语气依旧平淡，却让雷震和星漪乙心中凛然。
休整了约莫两刻钟，队伍再次出发。
下午的