了推眼镜，仔细端详了许久，脸上露出极度震惊的神色：“这是……星灵族？”
“星灵族？”甲一追问。
“传说中，坠星湖最初的主人，或者说……守护者。”吴老的声音带着敬畏，“他们在上古时期就已灭绝。据说他们是秉承星辰精粹而生的灵体生命，拥有操控星光与净化邪祟的能力，寿命极长，超然物外。坠星湖之所以能保持纯净，没有被‘蚀影’彻底侵蚀，很可能就是因为湖心岛深处还残留着星灵族的遗泽……”
他顿了顿，声音低了下去：“但从来没有人见过活的星灵族。没想到……没想到他们的遗骸，会以这种方式保存至今，而且……如此完整。”
完整，是的，近乎完美地保存。那些晶莹剔透的身躯，在河边那层淡淡的星光雾气中，闪烁着永恒而静谧的光芒。
但仔细看去，这些星灵族遗骸并非完好无损。他们有的胸口有明显的碎裂痕迹，内部的星光已经黯淡；有的肢体残缺，断口处是粗糙的、仿佛被蛮力撕裂的结晶；还有一些，在身体表面出现了极其细微的、灰黑色的、如同蛛网般的裂纹——那是“蚀影”侵蚀的痕迹。
他们，并非自然死亡。
星漪乙呆呆地看着这些凝固的、美丽的、却又透着无尽悲凉的身躯，心中涌起一种奇异的悸动。她怀中的青铜古钱，以及那个已经空了的黑色盒子，都传来极其微弱的、近乎哀鸣般的共鸣。
“他们……是在守护着什么，然后死在了这里。”星漪乙喃喃道，自己都不知道为什么会说出这句话。
仿佛回应她的低语，河面上那层闪烁着星光的雾气，忽然微微流动起来，向着这群星灵族遗骸汇聚、缠绕。雾气中，似乎有极其微弱的、破碎的、如同星屑般的光点闪烁，依依不舍地拂过那些晶莹的身躯，然后缓缓消散在空气中。
那景象，美得让人心碎，也悲得让人窒息。
“是执念。”吴老叹息，“即使死了千万年，他们残存的意志依旧在守护着这条河，或者说，守护着这条河所通向的、某个更重要的地方。”
甲一沉默了片刻，低声下令：“绕开这片河滩，尽量不要触碰任何东西。我们……不要打扰他们的安眠。”
队伍默默地、尽可能地远离河滩，沿着河岸更边缘的区域，小心翼翼地向绕行。
就在他们即将完全绕过这片区域时——
星漪乙忽然停下了脚步。
她回头，看向河滩边缘，那棵最靠近河水的、低矮的银绿色灌木。在灌木的根部，一片半掩在浅土中的、极其不起眼的东西，反射出一丝极其微弱的、与星灵族遗骸相似的银白光泽。
那是什么？
她犹豫了一下，还是轻轻走了过去，蹲下身，拨开那层浅土。
土中，安静地躺着一枚巴掌大小、呈泪滴形状的、通体晶莹剔透、内部仿佛有无数细小星光缓缓流动的……结晶片。
它不完整，边缘有明显的、参差不齐的碎裂痕迹，显然是某个更大晶体的一部分。但即使只是一枚碎片，它内部流动的星光依旧美丽而纯净，没有受到任何“蚀影”的污染。
星漪乙轻轻拿起它。
碎片入手，并非冰冷，而是一种温润的、如同玉石般的触感。就在她指尖触碰的瞬间，一道极其微弱、却异常清晰的意念，顺着她的指尖，流入她的心间。
不是语言，不是画面，甚至不是具体的信息。
那是一种情绪，一种愿望，一种跨越了无尽岁月的嘱托：
“带它……回家……坠星……湖心……”
声音温柔，如同母亲的呢喃；悲伤，如同诀别；却又是那么的宁静，带着解脱与期盼。
星漪乙的眼眶瞬间湿润了。
她紧紧握住那枚泪滴状的结晶碎片，感受着它内部微弱却执着跳动的星光，低声回应：“我答应你。”
她站起身，将碎片小心翼翼地贴身收好，与青铜古钱和那个空盒子放在一起。
雷震一直守在她身边，没有催促，只是默默地看着她做完这一切。此刻，他才轻声问道：“是什么？”
“一位母亲的……遗愿。”星漪乙低声回答，没有多解释。
雷震点点头，不再追问。
队伍继续向前。
绕过那片星灵族的遗骸安息地，河道的景象开始发生变化。两岸的岩石逐渐变得高大、陡峭，河水也变得更深、更急，发出更加响亮的轰鸣声。空气中，那层淡淡的星光雾气变得更加浓郁，能见度降低。
而那股来自荒原深处的、令人压抑的混乱力场，却似乎在河水的星光之力净化下，削弱了许多。众人的呼吸都顺畅了一些。
沿着河道又走了大约半个时辰，前方忽然豁然开朗。
河道在这里骤然收窄，两岸的峭壁几乎合拢，形成一个巨大的、仿佛被巨斧劈开的、高达数十丈的峡谷入口。河水从峡谷中奔腾而出，撞击在入口处的岩石上，溅起层层银白色的水花，在星光雾气的映衬下，如同无数破碎的星辰在飞舞。
峡谷两侧的峭壁上，布满了人工开凿的、极其古