，太祖幼子，就藩襄阳，素来以荒唐、不理政事着称，是个有名的富贵闲王。蜀王见他做什么？“可知他们谈了什么？”
“不知。会见极为隐秘，‘影子’的人未能靠近。但…会见后次日，襄王最宠爱的幼子，便‘暴病’而亡了。”
“暴病…” 陈静之眼中闪过一丝厉色。是警告？还是…交易的筹码？蜀王，襄王，佛郎机人，云贵土司…还有宫中那只无形的手…这张网，越织越大了。
“大人，我们…”
“等。” 陈静之缓缓吐出一个字，“等蜀王的使者到京，等宫中的‘风’吹起来，等…朱勇背后的人，自己跳出来。” 他看向两人，“下去吧，按我说的做。记住，行事要密，出手要狠。非常之时，用非常之法。”
“末将（卑职）明白！” 两人躬身领命，悄无声息地退了出去。
房间里重归寂静。陈静之独自躺在榻上，肩头的伤隐隐作痛，但更痛的，是心中那股无处发泄的郁气与冰寒。他感觉自己仿佛陷在一张巨大的、无形的蛛网中，四周都是粘稠的恶意与算计。前方是战场的明枪，身后是朝堂的暗箭，而头顶…还有一只或几只隐藏在最深处的黑手，在悄然拨弄着一切。
“沈炼…” 他低声念着这个名字，眼中闪过一丝愧疚与决绝。“放心…我定会救你出来。害你之人…我一个都不会放过。”
同一夜，京城，紫禁城，文华殿。
烛火通明，却驱不散殿中沉凝的气氛。陈显坐在御案后，面前堆着高高一摞奏章。他的脸色比在安庆时更加憔悴，眼下的青黑浓得化不开。
“陛下，殿下，” 首辅杨廷和（注：此为虚构人物，非历史上的杨廷和）躬身道，声音在空旷的大殿中回荡，“弹劾陈静之的奏章，已积压三百余份。朝中过半御史、给事中联名上奏，言其在江南‘杀戮过甚，有伤天和’、‘构陷勋贵，动摇国本’、‘擅调兵马，图谋不轨’。更有人指其在安庆‘纵兵抢掠，戕害百姓’、‘任用私人，排除异己’。言辞激烈，舆情汹汹。若不处置，恐…难以服众。”
“难以服众？” 陈显冷笑一声，“杨阁老说的‘众’，是指那些被抄了家、砍了头的贪官污吏、士绅豪强的亲朋故旧吧？”
杨廷和面色不变：“殿下明鉴，法不责众。陈静之行事，确有酷烈之处。且…其麾下亲信沈炼，涉嫌通敌、纵火，已被成国公拿下。此事，亦需给朝野一个交代。”
“交代？” 陈显猛地将手中一份奏章摔在地上，“他们要什么交代？要朕杀了陈静之，以谢天下？还是要朕下罪己诏，说朕用人不明，致使江南动荡？”
“老臣不敢！” 杨廷和连忙跪倒，“只是…殿下，水能载舟，亦能覆舟。如今宁王虽败，然蜀王动向不明，天下未靖。若因陈静之一人，而使朝堂离心，士林寒心，恐…非社稷之福。”
“那依杨阁老之见，该当如何？” 陈显盯着他，目光如刀。
杨廷和伏地道：“老臣以为，不若…暂将陈静之召回京师，令其在府中‘养伤’、‘待参’。江南事宜，可由成国公暂代。待蜀王事了，江南平稳，再行勘问。如此，既可安朝臣之心，亦可全殿下保全功臣之意。”
“保全功臣？” 陈显气极反笑，“将他召回，夺其权柄，置于众人口舌之下，这便是你们的‘保全’？”
“殿下！” 杨廷和抬起头，老泪纵横（至少看起来是），“老臣…老臣亦是为殿下，为江山社稷着想啊！陈静之…确是能臣，亦是干吏。然其锋芒太露，树敌太多。若不暂避锋芒，恐…恐为其招来杀身之祸，亦为殿下招来无穷非议啊！”
陈显看着跪在地上、声泪俱下的老臣，胸中怒火翻腾，却又夹杂着一丝无力。他知道，杨廷和说的，未必全是私心。朝中对陈静之的攻讦，确实已成汹涌之势。这背后，有被触动利益的勋贵集团，有兔死狐悲的文官集团，恐怕…也有宫中那只黑手的推波助澜。召回陈静之，看似是保护，实则是妥协，是将他架在火上烤。
“此事…容朕再想想。” 陈显疲惫地挥了挥手，“杨阁老先退下吧。蜀王使者…何时能到？”
“回殿下，据驿报，明日午时前后可抵京。”起身，躬身道。
“嗯。朕…知道了。” 陈显闭上眼。
杨廷和悄无声息地退了出去。大殿中，只剩下陈显一人，对着跳跃的烛火，沉默良久。
“冯保。”
“老奴在。” 冯保如幽灵般从阴影中浮现。
“坤宁宫…最近如何？” 陈显的声音很轻。
冯保身子微微一颤，低声道：“回殿下，皇后娘娘（张氏）薨后，坤宁宫一直…闭宫。太后娘娘…凤体依旧欠安，时醒时昏。御医说…是忧思过甚，加之年事已高…”
“忧思过甚…” 陈显咀嚼着这四个字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“‘风’…有动静么？”
“自皇后事后，‘风’…深居简出，极少与外界联络。但…” 冯保迟疑了一下，“三日前，有一名坤宁宫的老太监，借着出宫采买的由头，去了…英国公府在