么不一样？”
“迷宫，”诺莉靠在树干上，轻声说出答案，“我直接出现在迷宫里，而你们，”她伸出手指画了一个大圈，“你们从笼子里上来。别在意称呼，笼子难道不是更真实吗？托马斯，你需要冷静一下。我不会突然跑掉，”诺莉朝他伸出手，这次是握手的姿势，“但是我不想被当作异类——”诺莉看着托马斯冷静下来的脸。
“我不会告诉别人，”托马斯握住她的手，用力捏了一下，“诺尔（Nolle）。”
“我们得回去了，”诺莉就力站起来，拍掉裤子上的土，苔藓在上面留下痕迹，“你是不是还有一堆克伦克要铲？”克伦克，诺莉觉得自己已经渐渐习惯这里，新的记忆不断充斥着大脑，让她能短暂忽略过去的血腥和挣扎。
“他们才舍不得女孩干这种臭气熏天的活计，”托马斯小跑跟在诺莉身边，“汪汪怎么老黏着我？”
“你不喜欢他吗？”诺莉捡起散落在地上的草，托马斯拽她的时候用了很大的力气，“我倒想他跟我亲近亲近呢。”
就算狗类嗅觉再灵敏，它们也不会靠近吸血鬼，被驯服的往往亲近驯服者——一条亘古不变的真理。
那天傍晚，在大门关闭前的半个钟头，纽特和艾尔比将所有成员聚集在东门。黄昏的第一缕暗影悄然爬上了天空，行者们刚刚归来，走进了神秘的地图室，铁门叮当作响地关闭了。珉豪已经提前进入，艾尔比告诉行者们抓紧完成他们的工作——他希望他们在二十分钟内回来。
其他的人在窃窃低语，空气中弥漫着可怕的期待，紧张的情绪如同一片厚重的雾霾。诺莉抱起胳膊站在那里，等待开场。托马斯也静静地站着，直到行者们从房子里鱼贯而出，一个个显得筋疲力尽，神色凝重。珉豪第一个走出来，并且特意朝她点了点头。
“把他带出来！”艾尔比喊。
托马斯放下胳膊，转着脑袋到处寻找本的踪影——开始变得焦躁不安，诺莉抓住他摩挲衣角的手，稍稍握住，“这不是你的错，汤米（Tommy）”愧疚，如同在托马斯血液中蔓延的瘟疫，“不管他们说了什么，那都是不重要的。”
“我不知道，这看起来——”托马斯哽住了，他说不出话来，任由诺莉握着他的手，也许他也用力握住了她的，以示感谢，他现在确实需要一个解释，一个理性的声音，一个令他放心的姿态。
诺莉看向前面，上世纪九十年代她曾频繁见到吸血鬼的审判和处刑，点起火堆，看着木头塌陷进去，火星在空中胡乱飞舞。行刑者一直都是沃尔图里家族，拧掉同类的头颅扔进火里，骨头在火焰中融化，连带着几个世纪或者几个小时的记忆。
在大屋远处的一侧，三个大个子男孩出现了，实际上是拖着本一路走来的。他衣衫褴褛，几乎已直不起身，一条带血的厚绷带遮住了他半个脑袋和半张脸。他不肯放下脚，更不愿顺从。他的模样跟诺莉在半夜见到他的时候一样，死气沉沉，除了他的眼睛是睁开的，而且因为恐惧而瞪得老大。
“纽特，”艾尔比用很轻的声音说，“把长杆拿出来。”
纽特点点头，已经朝菜园的一个小工具房走去，他刚才显然一直在等待命令。
托马斯转过身背对本和警卫，可怜的男孩没有血色。他依然没有任何反抗，任由他们将他拖过庭院中间灰尘遍布的石板。他们走到人群边，把本拉起来站在艾尔比——他们的首领面前。本垂着脑袋，不肯去看任何人的目光。
“你这是咎由自取，本。”艾尔比说。他摇摇头，朝纽特走去的小屋望了一眼。
纽特走出歪斜的房门，手里拿了几根铝杆，首尾相连能够接成一根大约二十英尺长的杆。接好之后，他抓住那个粗糙皮革做成的一个圆环——被硕大的钉子固定在金属上。一个大大的带扣表明，它可以打开闭合。而它的用途再明显不过，这是个项圈。纽特一路拖着它走回到了人群中间。金属杆在地面上摩擦发出的声音，诺莉感到一阵紧张，这种情绪她已经很久没有体会到了。
纽特走到艾尔比面前，把手里的金属杆递给他。诺莉看到纽特脸上难以言明的表情，艾尔比解开了项圈，把它套在本的脖子上。带扣关闭时发出啪的一声巨响，本终于抬起头来。他眼中有泪光在闪动，鼻孔里流下一串串鼻涕，空地人默不作声地驻足旁观。
“求你，艾尔比，”本哀求道，他颤抖的声音可怜至极，“我发誓，只是痛变让我的脑子生了病。我从来没想过要杀了他——只是一时失去了理智。求你，艾尔比，求你。”
托马斯紧了紧握着诺莉的手，那女孩站得笔直，有那么一刻他看出了诺莉眼中的恐惧。尽管令她恐惧的并不是本的无情放逐，而是来自她的过去。
“你还好吗？”托马斯小声问。
“不太糟糕，”诺莉习惯性地在自己的背包中翻找，丝绸的质感将她的手包裹，“有时候我希望自己能忘掉以前的东西。”她没有摸到香烟，老天，她现在想喝一口盖里酿的酒。