让我们好好开开眼呀！”
“我姐姐什么身份，四皇子的要求未免过头了吧。”
沈宁北心中不爽，直直地盯着四皇子，一通火气往上蹿，正欲站起理论，生生地被姐姐按下。
沈知韫直起身子，轻轻拖着石榴裙摆，走上前去先行了个礼。
“陛下，娘娘，四皇子之邀臣女本不该推辞，只是今日娘娘寿宴，舞女之姿臣女恐不能班门弄斧……”
话音未落，只见四皇子嗤笑间又欲开口，不等他的话茬，继续道——
“臣女幼年丧母，父亲公事繁忙脱不开身，是皇后娘娘念及与亡母的交情，叫我与宁北养在宫里。皇恩浩荡，沈家上下感激不尽。”
她顿了顿：“皇后身边有一掌事女官，祖籍江南水乡，本是教我们礼仪的，臣女幼时崇拜她的一套剑舞，便记下来根据自身稍加修改，今日皇后大寿，小女便献丑了。”
她身姿轻盈，却不失英气，一柄软剑在她手心随着节拍流转。石榴裙摆摇曳生姿，在金碧辉煌的宫殿绚烂成花，深深勾住了所有人的目光。
“舞得好！”皇帝赞不绝口，“不愧是沈家的女儿，皇后宫里教养过的孩子，这一舞刚柔并济，浑然天成！”
一舞落幕，众人收回了目光。
沈知韫有些不解，虽在宫里多时，但与四皇子始终无过多交集。今日突然发难，却又点到为止，也不知是什么用意……
殿外一袭梨花白锦衣罗裙的身影缓缓上前。
“本宫来迟了。”面前女子雍容华贵，宛如画卷里走出来的仙人，不沾染凡尘气，“今日前来祝寿，恭贺皇后万福金安。”
元棠薇，大魏的长公主，皇帝的亲妹妹，气度真是不凡。
沈知韫算着时间，想来是在自己舞那一剑时便在殿外了。
长公主至今未嫁，但满京城都知道皇后胞弟李毅已求娶多年。
“棠薇，你可越发没规矩了，皇后的宴席都来迟。”皇帝开着玩笑，随口便掀过去了。
坊间都说，皇上最疼的便是自己这嫡亲的妹妹，看来是真的了。
众人说说笑笑，时辰一下便不早了。
宴席散后，明日便应回府了。
沈知韫辞别了卢映，幽幽叹口气，一旁玉容紧蹙着眉。
“小姐，蕊珠那小宫女的来历确实有些问题，我托人去查她入宫前的记档，家中只有一年弱体衰的老祖母，再无其他亲人。可是一位年年重病在床的老妇人，是怎么给自己的孙女做点心的呢？”
沉思片刻，沈知韫开口，“能打通关系从宫外送衣服吃食的，只一位卧病在床的老妇人恐怕不行。”
“小宫女家住白水巷，小姐我让人去看看。”
“白水巷？明日我便亲自去吧。”沈知韫怔了怔。
……
河流潺潺，临水成街。石板路缝隙坑坑洼洼，偶尔有几个挑着担子的年轻人路过，街道边房屋的墙面早已斑驳，却坐落着几十来户人家。
白水巷就安静地养育着这些贫寒人家，数年前这里总有流窜匪贼，谁都不想管这么个烂摊子，但是沈安仁只凭自己在京城当个清流小官，亲自上书不顾阻拦，整顿成现在的一方净土。
沈知韫带着玉容，换了身寻常布衣女子的打扮，找到了蕊珠的老家。
小宫女家在白水巷的尽头，木门已朽，轻轻敲门便露出一条缝隙来，两人倒吸一口凉气。
“有人吗？”
无人回应。
玉容大着胆子把门推开，里头只有一间屋子，屋内只有简单的一张木桌，几张歪七扭八的凳子，空气隐约间透露着一股霉气。
厚厚的被褥下，一位老夫人艰难地直起身子，她面孔呆滞，眼睛好似枯井一般没有一点生机。
“是大勇吗，大勇回来了。”一边说着，一边伸出双手想抓住些什么。
她看不见。
“小姐，你别……”
只见沈知韫轻轻握住老妇人悬在半空的手。
“阿婆，我是韫姑娘。”
老妇人情绪激动起来，喃喃道：“韫姑娘……韫姑娘，你来了呀！”眼泪瞬时涌上来，“多亏了你父亲呀，多亏了他呀……他现在还好吗，他是好官呀……难得的好官呀！”
“阿婆，我父亲好着呢。阿婆怎么一个人住在这，家中的亲戚呢？”
“大勇啊，我的儿子，他好些日子没回来了，他是个孝顺的好孩子呀，一回来就带好多东西补贴家用，是我拖累了他呀……还有我孙女呀，我孙女可有出息了，入宫了呢，听说是皇后娘娘身边的宫女了呀！”
老妇人感激涕零：“多亏了你们家啊，老寡妇死了也要给你们做牛做马啊。”
许多年前，老妇人还有一个女儿，生得水灵，模样极好，谁知一天晚归路上，被贼人玷污了清白，姑娘一时想不开，跳河自尽。