慎重抉择。”红脸白脸，恩威并施。这套组合拳打下来，效果立竿见影。那兀朮长老沉默了很久，额头上的皱纹仿佛又深刻了几分。他目光复杂地在我和温妮之间来回扫视，最终，像是被抽干了所有力气般，长长地、沉重地叹了口气，用变得低沉而沙哑的嗓音，叽里咕噜地说了一长串话。翻译官这次语气轻松了不少，连忙翻译：“兀朮长老说……刘将军请息怒，女王陛下请明鉴。我等待部族绝非诚心要与王庭为敌……实在是因为过去被穆勒逼迫得太甚，族人生计艰难，心中怨气难平……方才提出的条件，确实有欠考虑。一切……一切都可以再慢慢商量。我们愿意接受女王陛下的领导，只希望……希望王庭能体恤我部族当下的艰难处境。”成了！这帮草原上的老油条，果然是畏威而不怀德，不亮出刀子，他们就不知道什么叫好好说话！我哈哈一笑，手腕一翻，“唰”地将宝刀完全归鞘，那逼人的寒气和杀意瞬间消散。我又变回了那副略带痞气的模样，仿佛刚才那个煞神只是众人的幻觉。“早这么客客气气地说话，不就什么事都没有了？非得逼老子动粗！哎，老子其实是个顶顶文明的实在人，最讨厌的就是打打杀杀了！”厅内众人，包括温妮和绿珠在内，听着我这番“自夸”，表情都变得十分古怪。几个阿卡拉老臣嘴角抽搐，想笑又不敢笑。绿珠更是忍不住，悄悄地、用力地朝我翻了个妩媚的白眼，仿佛在说“信你才怪”。接下来的谈判，气氛就变得缓和而务实多了。最终，双方达成协议：王庭承认北部部族的合法权益，归还部分被穆勒强占的优质草场（不包括具有战略意义的黑水河畔全部）。免除其两年赋税，第三年起赋税减半征收，五年后恢复正常；各部族首领需亲自前来圣泉城，向温妮女王举行公开的宣誓效忠仪式，并接受王庭派遣的“协调官”负责沟通联络、传达王庭政令，但王庭尊重并保留各部族内部的传统习俗和首领的治理权。这个结果，虽然距离北部部族最初提出的苛刻条件相去甚远，但比起在穆勒暴政下苟延残喘的日子，已是天壤之别。兀朮长老是个识时务的明白人，深知见好就收的道理，能争取到实际利益和部分自治空间，已是最好的结局。送走心思各异的使者团，温妮明显松了一口气，挺直许久的脊背微微放松下来。她看向我，那双美丽的眼眸里充满了真挚的感激，以及一丝难以言喻的、混合着依赖与崇拜的光芒。“小无赖…”她轻声唤道，这个私下里的称呼此刻带着别样的亲昵，“今天……多亏有你在。他们刚开始那样强硬，我……我差点不知道该如何应对了。”“没啥大不了的！”我满不在乎地摆摆手，“对付这种欺软怕硬的货色，你就得比他们更横、更狠！道理要讲，但手里的棍子更要硬！你以后也得慢慢学着点，该拿出女王威严的时候，千万别含糊。你是君，他们是臣，这尊卑上下的规矩，乱不得。”话虽这么说，但我心里跟明镜似的。光靠一次恐吓，绝不可能让那些在草原上自由惯了的部族真正归心。武力威慑只是前提，后续的怀柔、渗透、分化才是关键。等温妮回去处理后续的政务文书，我偷偷把苏和叫到议事厅外的廊柱下。同时给绿珠使了个眼色，请她来做贴身翻译。“苏和，交给你个要紧任务。”我压低声音，“从索隆将军的老弟兄里，挑出三五十个机灵、稳重、嘴皮子利索的，换上普通商旅的便装。准备好茶叶、精盐、丝绸这些草原上的紧俏货，等那几个使者走远点，就悄悄跟上去，混进他们的部族领地去。”苏和眼中闪过一丝疑惑：“将军，您这是……要派人去做买卖？还是……？”“摸摸底！更重要的是，把咱们的‘道理’广而告之！”我眯起眼睛，“去看看这些部族到底穷成什么样，是真活不下去了，还是憋着坏想搞事。顺便，把我们风雷军如何以少胜多，大败米尼艾尔王牌骑兵，老子我又是怎么一刀把密陀罗剃成地中海的‘英雄事迹’，编成故事，用最夸张的方式，给老子可劲儿地宣扬！要让草原上每一个能听懂话的人都知道，跟王庭作对，尤其是跟老子我作对，会是个什么下场！让那些还有歪心思的，晚上睡觉前都好好掂量掂量自己的脖子够不够硬！”苏和眼睛一亮，顿时明白了我的意图，钦佩地拱手道：“末将明白了！将军高见！这叫……恩威并施，攻心为上！末将这就去挑选人手，保证把事情办得漂漂亮亮！”看着苏和匆匆离去、干劲十足的背影，我咂了咂嘴，从怀里摸出个小酒壶，抿了一口。当个人人惧怕的恶人容易，但想当个让人又怕又敬、还能把事情办成的“明白的恶人”，可真他娘的不容易。既要挥舞能让所有人胆寒的大棒，也得适时地扔出几根能填饱肚子的胡萝卜。更重要的是，得时刻把大棒擦得锃亮，让它反射的寒光能照到每一