家的肉类品质，实际上是夺取出口定价权。”
“第二，颁布新的《肉类加工卫生与检疫标准》。这个标准要定得极其严格，严格到只有我们政府资助改造的工厂才能达标。至于美国人收购的那些厂子……我想他们的卫生状况一定令人担忧。”
“第三，对于加入合作社的牧民，政府提供低息贷款和保底收购价。告诉牧民们，美国人的高价是带毒的诱饵，只有政府的合作社才是他们的长期饭票。”
亚瑟抬起头，目光炯炯：“他们想玩垄断？那我们就让他们见识一下，什么是国家力量背书的超级垄断。”
……
三天后，昆士兰，布里斯班市政厅。
一场紧急召集的牧场主大会正在这里举行。台下坐满了数百名来自昆士兰各地的牧场主，空气中气氛焦虑又紧张。
美国人威尔逊和他的团队也坐在前排，一副志在必得的样子。他们相信，没有什么人能抵挡住金钱的攻势。
“乡亲们！”托马斯的声音洪亮，带着一种煽动性，“我知道，最近有些来自远方的客人，给了大家很高的报价。有人说，这是澳大拉西亚畜牧业的春天。但我今天要告诉你们，这可能是个陷阱！”
台下发出一阵骚动。威尔逊皱了皱眉头，但他并不担心，因为他口袋里的支票簿是实打实的。
托马斯继续说道：“大家还记得羊毛危机吗？你们想让那一幕在养牛业重演吗？”
“那你说怎么办？部长先生！”台下有人喊道，“美国人给的是真金白银啊！”
“问得好！”托马斯猛的一挥手，“联邦政府绝不会看着大家吃亏。经总督府和联邦议会批准，我们正式成立皇家肉类出口合作社！从今天起，所有出口牛肉将由合作社统一议价、统一销售！”
“合作社承诺，以过去三年平均市场价的105作为保底收购价！如果国际市场价格上涨，多出来的利润，除去必要的运营成本，全部以分红的形式返还给牧民！”
台下一片哗然。远不如美国人给的130高，但这是政府担保的保底价，而且还有分红。更重要的是，这听起来更长久、更安全。
这时候，威尔逊坐不住了。他站起来，大声抗议道：“部长先生，这是对自由贸易的干涉！我们已经在当地投资了工厂，我们在合法经营！你们不能强迫牧民加入什么合作社！”
托马斯冷冷看着他：“威尔逊先生，我们当然不强迫。牧民们完全有自由把牛卖给你们。但是——”
托马斯话锋一转，脸上露出一丝狡黠的笑容：“根据最新颁布的《联邦肉类出口检疫条例》，所有出口肉类必须达到皇家一级标准。而目前，只有经过合作社认证的加工厂才具备这个资质。至于贵公司收购的那些工厂……很遗憾，据我们卫生部门的初步检查，似乎存在严重的卫生隐患，恐怕无法获得出口许可证。”
“你！这是敲诈！这是行政壁垒！”威尔逊气得满脸通红。
“不，这是对消费者负责，是对食品安全负责。”托马斯义正言辞的说道，“当然，如果贵公司的工厂只能在澳洲本地销售牛肉，我们是非常欢迎的。不过我想，澳洲本地人可能吃不完那么多牛。”
台下的牧民们发出了哄笑声。大家都不傻，如果美国人收了牛却卖不出去，那他们的承诺就是废纸一张。而政府的合作社，手里握着通往英国海军和伦敦市场的金钥匙。
“另外，”托马斯又补了一刀，“为了防止由于恶性竞争导致的行业波动，政府将对非合作社渠道出口的肉类征收特别的稳定基金税。暂时定为出口额的25。”
威尔逊跌坐在椅子上，脸色惨白。这一刻，他明白自己掉进了一个陷阱。
……
接下来的时间，芝加哥财团的代表们度日如年。
他们试图强行开工，结果第二天，一群穿着制服、拿着放大镜的卫生检查员就上门了。
“哦，上帝啊，这地板的缝隙里竟然有灰尘！封存整改！”
“这冷冻管道的弯曲角度不符合皇家流体力学标准，容易滋生细菌，拆了重装！”
“工人的洗手液没有达到医疗级杀菌效果，停工！”
美国人带来的所谓先进管理经验，在澳洲官僚主义的挑刺艺术面前，显得如此苍白无力。每一次整改都需要时间，需要审批，而审批的文件则石沉大海，永远在走流程。
与此同时，牧民们在权衡利弊后，纷纷倒向了皇家肉类出口合作社。毕竟，谁也不敢跟政府对着干，尤其是这个政府还承诺了不错的保底收益。
更绝的是，亚瑟并没有完全堵死美国人的路。他通过中间人向威尔逊传达了一个信息：如果美国公司愿意以技术入股的方式加入合作社，只负责加工环节，不涉及定价和销售，并且接受政府的监管，那么他们的工厂还是有机会通过验收的。
这既是羞辱，也是他们唯一的出路。
1月25日，心力交瘁的威尔逊不得不坐在了谈判桌前。
这一次，坐在他对面的不是牧民，而是亚瑟本人。