王颖站在齐腰深的河水中，任由流水无情地冲刷着他的腰背。他赤裸上身，前胸后背七八处剑伤不时渗出鲜血，最深的一处位于左腹，若是对手再往旁偏两寸，必可伤及他的丹田气海，使他失去行动的能力。好在他反应极快，不仅躲过了对手致命的一剑，还顺势割破了对手的喉咙。他轻蔑一笑，掬水往身上冲洗，鲜血顺着皮肤流入河中，而后被水流卷至下游，消散不见。血红的外袍及内衬被他随手丢在岸边，令人闻风丧胆的天玄剑则立在不远处的草地上。这是城郊外的一处密林，古树参天，人迹罕至，晨雾弥漫如烟，正是他休整的好地方。
此时天色发白，晨曦的阳光透过迷雾洒在大地上，宛若仙境。回想昨夜的大战，王颖热血沸腾。说来也怪，四十多岁的他已多年未与人动手，更不要说杀伤人命。可是昨夜在都城中纵横往复，杀得对方溃不成军，心里竟泛起一丝莫名的兴奋。微笑间，他已将身上的伤口包扎妥当，上岸穿好衣服，手提天玄剑，往下游奔去。
一路择荒，走了四日，方才转上大道。此时他一身破衣烂衫，蓬头垢面，随身宝剑也用破布包裹好，用以为杖。连日赶路，他也已略疲倦，不得不入城休整，当下辨明方向，加快脚步往西而去，终在日落前抵达卫城，这是京师与丹阳之间的一座小城，专供往来商客落脚，所以城虽不大，但却热闹非凡。入得城来，找了间旅馆拾掇干净，顿觉神清气爽，迫不及待的点了酒菜，毕竟前几日都是野果充饥，肚中油水早已流得干干净净。温酒下肚，全身说不出的舒爽。解决完桌上的美食后，心中思索起来。
他多年不问俗事，归隐前更是一直忠于朝廷，可日前围捕他的却都是禁军，至少从服饰上来看都是。而禁军一系，他虽谈不上任何交情，却也没有任何一点得罪过他们，怎会无缘无对自己动手。天下间能调动禁军的就只有皇上一人，皇上的能耐他很清楚。莫不是皇上身边有奸佞小人，想到这里，心中暗叹：多年的悠闲生活终是到此为止了。
一夜无话，次日天刚微亮，王颖就随着商队离城，往都城赶去。一路上听着行商的交谈，才知道天下已然大变。朝廷政令已出不得皇城。掌权者乃是军统出身的刘裕。刘裕其人，王颖曾有过接触，此人雄才大略，深谋远虑。奈何那时他已心生退意，并未留意后来的事情。想不到此刻刘裕已身居高位，掌控天下兵权。如此看来，之前剿他的禁军必定是受刘裕的调动，而在深宫内的皇上，只怕已是凶多吉少。只是为何刘裕要对付闲云野鹤般的自己，却是实在想不通。
行至中途，王颖离队而去。你刘裕要杀我，不如我先宰了你。现在京师必定是重兵把守，那你刘裕的大本营就任由我进出了。
刘裕少时从军北府，随谢玄击退符坚百万大军，声名大噪。后来领兵征战四方，先后平孙恩、灭桓玄、北复长安、南剿谯纵，以军功威震天下。尤其是平定孙恩之战，他孤身犯险，挡住了孙恩数十万大军的冲击。又联合江左各派十七位高手，在临海之役中逼得孙恩投海而亡。临海之战是近几十年来最惨烈的战斗，整个长江以南所有门派，或多或少都参与了对付孙恩的行动。因为孙恩除了是叛军首领，更是公认的天下第一高手，此人的武功已出神入化，非常人所能理解。若非兵败使得他心灰意冷，根本无人能留得住他。
王颖则起于孙恩之后。他出生琅琊王氏，少年时代正是天下鼎沸之时，年少的他与族中其它人一样读书习武，只是他武学天赋极高，不出十岁就已学有所成，甚至能推陈出新，创前人所不能。随着年龄增长，他渐渐厌烦起了士族间奢靡空谈之风，便辞别族长，游历四方。彼时正是临海之战前夕，整个南方已是满目疮痍，狼烟遍地。自知武功未成的他，没有接受家族召唤一同对付孙恩，而且选择继续修行。如此过了将近十年。这些十年中，他见过民众的困苦无奈，也见过豪强的欺行霸市。回想曾经在乌衣巷的纸醉金迷，心中大不是滋味，因此便决心报效朝廷，改变天下之顽疾。
天真的想法带给他无上的动力。待到他出山时，已是临海之战后。此战造成无数门派灭绝、武学经典湮没，整个江南武林几近崩溃。王颖就靠着自己一人一剑，不仅抵住了乘火打劫的北魏各派，更是广施恩德，招收寒门子弟，劝学授武。同时又积极投效朝廷，奈何皇室懦弱无能，各大士族也只顾自家利益，讥笑王颖的不切实际。心灰意冷下，王颖索性把江南派交由弟子管理，飘然而云。
逍遥了几年，本以为他会就此悄无声息的死去。却在十日前收到亲近的传讯，明言皇上诏之入宫一叙。本着对朝廷的忠义，王颖匆匆上路，却不曾想在入城后遭到禁军伏击。
彭城在望，正是刘裕的大本营。相比卫城出入的自由，这里就严格了许多。城门内外重兵把守，出入城的商贾、平民井然有序的接受盘查，毕竟是刘裕根本所在，自然会比别处更加的小心谨慎。
此时天色尚早，入城不太方便，王颖便潜伏在离城不远处的村庄内，为晚上的刺杀行动保留精力。经过几个时辰的调息后，他全身舒爽，精力充沛，再