七公主亲密，大庆首位女知州！现在说什么是统领女官的尚宫大人了！”
这话像投入油锅的水珠，人群顿时炸开了锅。
“向来只闻世家贵女被举荐入宫当女官，哪有这般张榜招考的？”人群中有些懂得内幕的，不禁嘟囔了一句。
“诶呦！这告示上说，只要不是奴籍，三代无犯案，连商户家的女儿都能考！”
这话惊得众人纷纷凑近，许多百姓不识字，但是还愿意凑热闹，等的就是有人读出来！
“商户女都能考？那咱家阿巧”茶馆角落里，佝偻着背的老汉突然猛地拍桌，震得粗瓷碗里的茶汤泼出大半。
这话像颗石子投进深潭，原本嘈杂的议论声瞬间静了一瞬，紧接着便是此起彼伏的惊呼和笑闹。
“可不是嘛！女官再怎么应该也是当官的吧？”隔壁小摊卖菜的婶子攥着沾泥的围裙直跺脚，浑浊的眼睛里泛起光亮。
“可不是嘛！女官再小也是朝廷官！家里有闺女的，放着这大好机会，咋能不搏一搏？万一真考上了，咱们祖坟上都得冒青烟！”
人群里突然有人泼来一盆冷水：“就算考上又咋样？女官听着就跟进了宫一辈子都出不来一样！”
这话让热闹的气氛僵了一瞬，可很快被此起彼伏的议论声淹没。“怕啥！横竖不花一文钱，就当见识世面了！”
“我倒要看看，这女官考核是个啥门道！”
“莫不是跟男人们考科举一个样？得背四书五经、写八股文章？”
立刻有人嗤笑：“可别闹了！除了温大人那个奇女子，哪见过女人跟男人同朝为官的？依我看啊，考的八成是女红针黹、烹茶煮饭这些妇人家的营生！”
话音未落，人群里爆发出一阵哄笑，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱乱飞。
人群中央，梳着双髻的小丫头被挤得东倒西歪，却仍踮着脚尖大声喊道：“娘！我要考女官！等我穿上官服，就把王叔欠咱们的粮钱都要回来！”这话惹得众人哄堂大笑。
与此同时，隔壁茶楼二楼雅间内，鎏金香炉青烟袅袅。
四五位身着织锦襦裙的官家小姐围坐于此，皆是豆蔻年华，鬓边珠翠随着动作轻晃。
最年长的姑娘听到楼下百姓的哄笑声，微微蹙起黛眉，转头看向其余姐妹：“为何这次女官考核，十五及笄才可报考？与从前大不相同。”
此言一出，屋内顿时议论纷纷。对面的姑娘们连忙应和：“对啊！你不说我都没发现不对，怎么改成十五岁了？从前十二三岁就能考，我前些年还跟家里人说，想效仿温大人去考女官呢。”
旁边的小姑娘却轻笑一声：“可得了吧！我阿娘说，从前女官考核是咱们官宦之女的镀金机会，如今女官得三十五岁才能出宫。你瞧温大人，就算做了女知州又怎样？还不是被困在宫里。再有能力，出不了宫也是白费。”
众人纷纷点头附和：“就是！也就那些在家不受待见、没什么依靠的女子才愿意去考。等到三十五岁出宫，都成老姑娘了，家里随便安排个鳏夫或是死了几任妻子的男人，想哭都来不及。也就那些不在乎世俗眼光的女子，才会去冒险。咱们可不能去，万一影响声誉，家里怕是要动‘沉塘’的规矩。”
“沉塘”二字如同一盆冰水当头浇下，几个小姑娘下意识缩了缩脖子，屋内鎏金香炉仍飘着袅袅青烟，却驱散不了骤然弥漫的寒意。
年长的姑娘望着众人苍白的脸色，叹道：“你们说得在理。十五岁及笄，哪家官宦千金不是早早就定下婚约？从前十二三岁开考，好歹能给那些没着落的姑娘留条活路。如今”她摇了摇头，“这次女官考核，怕是声势大、实效小，最后不过选些略通文墨的妇人罢了。”
话音落下，几个原本眼神还透着几分跃跃欲试的姑娘，霎时间如被霜打的花朵般蔫了下去。
是啊，嫁人生子才是正途。进了宫做女官，既不是皇帝妃嫔，可不就是任人拿捏的浮萍？
女官制度自开国便有，可这百年来，也就出了一个温大人，她们哪有那样的运气和本事？
而年长的姑娘虽嘴上说着女官的诸多难处，可眼底那簇火苗却倔强地跳动，与身旁垂头丧气的姐妹们形成鲜明对比。
她捏着茶盏，时而蹙眉思索，时而轻咬下唇，像是在与自己较劲，又像是在努力说服自己刚才说的话。
旁边眼尖的小姐妹捅了捅她的腰肢，促狭笑道：“周姐姐莫不是在盘算哪家郎君？瞧这出神的模样，莫不是春心动啦？”
这话一出，几个姑娘立刻凑了过来，珠翠相撞叮当作响，将方才女官的话题彻底抛诸脑后，毕竟对于她们这个年纪的官家千金而言，婚事才是眼下最要紧的。
周姑娘如梦初醒，面上泛起一抹薄红，正要辩解，李家小妹已挽住她的胳膊晃了晃：“姐姐莫要害羞！你们周家可是四品官家，定能寻个才貌双全的佳婿！”
话音未落，又有姑娘突然拍着大腿，神色愤愤：“说起婚事，周姐姐，你那继妹最近可闹得满城风雨！听说她放话非吏部侍郎温家的嫡孙不嫁？”