潘龙用兵，深得“稳、准、狠”三昧，尤以“稳”字为首。他深知东路军任务之艰巨，草原残敌在东部建立的营垒，如鹰扬堡、黑石寨等，皆经营日久，墙高池深，守军多为铁木真麾下悍勇之辈，抱定了据险死守、拖延时间的决心。
东路军开拔后，并不追求速度。潘龙严格按照“步步为营，稳扎稳打”的策略，每前进二三十里，必择地势险要、水源充足之处扎下坚固营寨，营寨外围挖掘深壕，设置拒马、铁蒺藜，并立起简易箭楼。他派出大量斥候，以扇形向前方和两翼搜索，清扫周边五十里内所有可能的敌军眼线和小股部队，确保后勤线路安全无忧。遇有敌军小股骑兵骚扰，一律以强弓硬弩集火驱散，或以部署在营寨边缘的破军连弩进行覆盖射击，绝不轻易分兵追击，以免中了调虎离山之计。
首战，目标锁定为扼守饮马河一处关键拐弯、控制着上下游水陆交通的“黑石寨”。此寨依山而建，控遏水路，寨墙皆以当地出产的黑曜石混合糯米浆垒砌，异常坚固，易守难攻。
潘龙率军抵达后，并不急于进攻。他首先命令工兵营，在黑石寨外围，尤其是其通往后方的小道、水源地附近，构筑起更为复杂、层层叠叠的防御工事——深达丈余的壕沟、密密麻麻的拒马枪、林立的箭塔与望楼，俨然反客为主，将黑石寨变成了笼中困兽，彻底切断了其与外界的陆路联系。
“将军，是否围三阙一，给其留条生路，以免其狗急跳墙？”一名副将提议道，这是攻城战中常见的心理战术。
潘龙目光沉凝地注视着黑石寨，缓缓摇头，声如闷雷：“不给活路。此战旨在全歼，以儆效尤。放其逃生，则流毒无穷，日后必成祸患。我要的，就是让东部所有负隅顽抗者知道，据寨死守，唯有死路一条！”
他下令将随军携带的、最新打造的一批重型配重投石机推至前线，在距寨墙三百步的最佳射程上构筑发射阵地。日夜不停地轮班轰击黑石寨墙。巨大的、重达百斤的石弹划破长空，带着令人牙酸的呼啸，如同陨石般狠狠砸在寨墙上，每一次命中都引发一阵地动山摇，碎石飞溅，城垛肉眼可见地出现破损。同时，数十架破军连弩也被架设在新建的箭塔上，如同死亡的蜂群，精准地覆盖寨墙垛口，密集的弩箭压制得守军几乎不敢露头，偶有冒死放箭还击者，顷刻间便被射成刺猬。
围城进入第五日，潘龙通过高耸的望楼仔细观察，发现寨内取水队伍出动愈发频繁且人数减少，守军在白天的活动也明显减少，夜间灯火亦不如前几日密集。他凭借丰富的经验判断，寨内储水可能已见底，守军士气已至低谷，军心开始浮动。
是夜，月黑风高。他亲率五百精心挑选的重甲敢死士，人人内衬软甲，外披双层重铠，手持巨斧重锤，借着浓重夜色和投石机依旧不时发出的轰鸣作为掩护，悄无声息地潜行至寨墙之下。利用工兵早已勘测出的、因地质原因而相对薄弱的墙体结合处，敢死士们小心翼翼地安置了离火提供的、经过改良的、威力巨大的“震天雷”，并接上了长长的引线。
黎明前最黑暗的时刻，万籁俱寂，连虫鸣都似乎消失了。
潘龙深吸一口气，沉声道：“点火！”
引信被点燃，火星沿着浸了油的引线飞速蔓延，没入墙根的黑暗中。
片刻的死寂之后，大地深处传来一阵沉闷至极的轰鸣，仿佛地龙翻身。紧接着，黑石寨正面偏西的一段墙体猛地向上拱起，砖石扭曲，然后在一连串更剧烈、更震耳欲聋的爆炸和冲天而起的烈焰浓烟中，轰然崩塌出一个宽达数丈的缺口！粘稠的火焰附着在砖石和任何可燃物上，用水难以扑灭，将缺口附近化作一片炼狱。
“跟我上！”潘龙怒吼一声，身先士卒，挥舞着那柄门板似的巨刃，第一个从浓烟与火光的缺口处杀了进去！主将如此悍勇无畏，身后五百敢死士以及早已蓄势待发的数千铁山营精锐无不血脉贲张，舍生忘死，如决堤的潮水般涌入寨中。
寨内守军本就因缺水而士气低落，又被这突如其来的、宛如天罚般的打击震得魂飞魄散，眼见如狼似虎的北境军从缺口涌入，那点负隅顽抗的勇气迅速崩溃。零星的组织抵抗在绝对的力量和士气碾压面前，如同冰雪遇阳，迅速消融。黑石寨一战而下，守军主将以下，三千余人尽数被歼，无一人漏网。
此战，彻底打出了东路军的威风，也奠定了潘龙“铁砧”的赫赫威名。消息传开，后续拔除的几个较小据点，往往闻风丧胆，或望旗请降，或弃寨而逃，东部局势为之一清。
然而，真正的考验，在于饮马河畔最后的、也是最坚固的堡垒——鹰扬堡。
此堡不仅城墙更高更厚，以巨石砌成，堡墙之上箭楼、马面密布，更巧妙利用了饮马河支流的水道，引水形成了一道宽达三丈、水流湍急的护城河，堪称易守难攻的典范。守将乃是草原有名的善守之将，名为秃忽鲁，为人谨慎多智。
潘龙依旧采取稳扎稳打的围困战术，工兵沿着护城河外围挖掘更深更宽的壕沟，彻底切断其与外界的陆路联系，并征调附近渔民的小船，搭载弩手，日夜巡逻，封锁水面。投石机继续日夜轰击，但面对更加坚固的城墙和宽阔的水面，