他走下露台，青石台阶在脚下发出清脆的回响。
“论坛只是开始，不是结束。真正的考验，在外交辞令之后，在战场、商场、实验室，以及”他顿了顿，“那扇可能随时开启的‘门’前。”
沈括跟上：“至少我们现在有了预警机制。吐蕃高原的眼睛，西域各国的防线，东海联盟的海上巡逻情报网正在张开。”
“还有时间，”墨渊道，“根据南疆巫神教的预言，‘门’的完全开启至少还需要三年。三年，我们可以做很多事。”
三人走出议事厅，夜色已经完全降临。碎叶城的灯火倒映在楚河中，如繁星落入凡间。
街边，一个卖馕饼的西域老人认出了诸葛明，恭敬地行礼：“大人，论坛成功了，商路会更安全吗？”
诸葛明停下脚步，接过老人递来的热馕饼，付了双倍的钱：“会的。我保证。”
老人眼眶湿润，用生硬的汉语说：“我儿子三年前死在黑汗匪徒刀下如果早点有这种论坛，也许”
诸葛明拍了拍老人的肩膀，没有说话。
有些伤痛无法弥补，但至少，可以努力不让它重演。
回到都督府书房，诸葛明点亮油灯，铺开信纸。他要给萧北辰写一份完整的报告，然后好好睡一觉——他已经十天没有完整睡过一夜了。
笔尖在纸上沙沙作响：
“大都督钧鉴：碎叶论坛已落幕，成果超预期各方势力已默认北境为新极然暗流汹涌，不可懈怠建议加速西域防务整合，启动高原勘察计划，同时加强东海舰队的建设”
写到一半，他停下笔，望向窗外。
夜空晴朗，星河灿烂。那些星星中，是否也有文明在举行类似的论坛？是否也在为存续而挣扎？
他不知道。
他只知道，从今夜起，北境正式走到了大陆舞台的中央。聚光灯已经打亮，接下来每一步，都会被无数双眼睛注视。
外交的突破，如同为北境这艘已然成型的巨舰，升起了象征地位与责任的崭新旗帜。
而从今往后，大陆的每一处风云变幻，都将与这面旗帜下的抉择，息息相关。
写完最后一行字，诸葛明吹熄油灯，和衣躺在榻上。
在沉入梦乡前，他脑海里最后的画面，是开幕那天，万国议事厅里三百双眼睛——警惕的、期待的、敌视的、好奇的眼睛。
“至少，”他喃喃自语，“我们让他们坐下来了。这，就是开始。”
窗外，碎叶城安然入睡。
这座丝路古城见证了太多历史的转折，而今晚，它见证了一个新时代的序幕，在对话而非征伐中，悄然拉开。