子时前的清江浦，静得像座坟。
白日里劫后余生的那点活气，到了这深更半夜，全给浓得化不开的黑暗吸干了。运河改道留下的烂泥塘，在月光下泛着铁灰色的、死寂的光。风倒是停了，可那股子水退后留下的泥腥味、腐物味，还有一丝若有若无的焦糊气，却淤在空气里，沉甸甸的，吸一口，肺管子都发闷。
驿馆后门悄没声地开了条缝。
那嵩先探出身，一身深灰色棉袍，几乎融进夜色里。他左右看了看，巷子里空荡荡的，只有远处更夫梆子声有一下没一下地响着。他朝身后招了招手。
皮尔斯博士紧跟着出来，黑袍子，手里紧紧抱着那个用厚绒布裹着的铜盒子——他的地脉谐波探测仪。他脸上既有紧张，也有压抑不住的兴奋，灰蓝色的眼睛在黑暗中格外亮。两个笔帖式留在屋里，守着灯，装作主仆还未安歇的样子。
“这边。”一个低低的声音从巷子拐角的阴影里传来。
影先生站在那里，依旧是昨晚那身青色长衫，面容普通，扔人堆里找不着。只是那双眼睛，在月光下，平静得有些过分。
那嵩点点头，三人汇在一处，沿着墙根的阴影，朝第一个地点——陈渡的老宅摸去。
陈渡住的那片儿，靠近老城墙根，本就偏僻，昨夜地动水改，更是塌了小半边。几处残垣断壁黑黢黢地支棱着，像巨兽死后嶙峋的骨架。月光惨白地照下来，将影子拉得奇形怪状。
老宅的院墙塌了一角，可以看见里面三间低矮的瓦房，屋顶的瓦片掉了一大半，露出下面黑乎乎的椽子。院子里积着水，水面上飘着烂木头和碎瓦。
影先生当先翻过断墙，落地无声。那嵩和皮尔斯跟着进去，靴子踩在湿漉漉的地上，发出“噗嗤噗嗤”的轻响。
“就是这里。”影先生指着院子中央一块略微干燥些的空地，“陈渡的神龛原先就设在正屋里，但每日‘养魂’祭拜，他都会在这院子中央，面朝北斗，焚香祷告。日积月累，这地方应该会留下他‘念力’浸润的痕迹。”
皮尔斯博士立刻行动起来。他解开绒布，露出那个黄铜仪器，小心地放在地上，调整着几个旋钮和表盘。仪器的玻璃表盘下，几根纤细的指针开始微微颤动。他蹲下身，将仪器的探测头——一根连接着细线的、像缩小版喇叭口的铜管——对准地面，缓缓移动。
那嵩和影先生站在一旁，屏息看着。
月光下，皮尔斯的脸专注得近乎虔诚。仪器发出极轻微的“嗡嗡”声，指针的颤动渐渐变得有规律起来，指向某个特定的刻度区间。
“有反应！”皮尔斯低声道，声音带着颤，“很微弱的场……不是地磁，不是辐射……是某种有序的‘信息印记’！频率非常低，但结构稳定……就像……就像水干了之后留在石头上的水渍轮廓！”
他快速地在本子上记录着读数，又调整了几个旋钮。“场强在增强……虽然总量微弱，但纯度很高。这确实像是长期、定向的‘精神活动’留下的痕迹。不可思议……人的念力，竟然真的能对环境产生如此持久的、可探测的影响……”
影先生眼中闪过一丝满意，看向那嵩：“那大人，如何？”
那嵩微微颔首。这第一个地点的测量结果，至少印证了影先生关于“养魂”之说的部分真实性。他心中对这个神秘人的信任，多了半分。
“去下一个地方。”那嵩道。
三人迅速离开老宅废墟，借着夜色的掩护，朝着老城墙根的方向移动。
老城墙这段早已废弃，墙砖风化得厉害，爬满枯藤和苔藓。影先生在一个不起眼的拐角处停下。这里地势略高，背风，墙根下有几块相对平整的大石头。
“就是这儿。”影先生道，“陈渡和翻江龙最后见面，就在这石头边上。当时应该还有第三个人……在远处望风。”
皮尔斯再次架起仪器，探测头对着那几块石头和周围的地面、墙壁。这一次，仪器的反应似乎有些不同。指针的颤动不那么稳定，时快时慢，幅度也忽大忽小。
“这里的场……很混乱。”皮尔斯皱眉，“有多种不同的‘信息印记’叠加在一起，而且……似乎有冲突、对抗的痕迹。一种……阴冷、潮湿、带着强烈占有欲和暴戾气息……另一种，则是沉痛、决绝，还有深深的无奈。还有第三种……很淡，像是隔了一段距离旁观，气息模糊，但感觉……很冷，像是在计算着什么。”
阴冷暴戾的，无疑是翻江龙。沉痛决绝的，是陈渡。那第三种，模糊而冰冷的旁观者……是谁？吴断指？还是别的什么人？
那嵩和影先生对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这次会面，果然不简单。
“能分离出更具体的信息吗？比如他们谈话的内容？”那嵩问。
皮尔斯摇头，有些遗憾：“仪器只能探测到情绪和意向层面的‘场特征’，无法解读具体的语言信息。就像你能闻到厨房里有油烟味和菜香，但不知道具体炒的是什么菜。”
记录下此处的数据，三人马不停蹄，赶往最后一个，也是最关键的地点——河岸东侧五十步。
这里离昨夜那个恐怖的大窟窿已经很近，空气中那股焦