第58章孤军
空山野径，月落星沉，陈祈明背手持刀，轻手轻脚地踏过枯枝，屏息摘下肩上的长弓，朝着幽径深处那通身雪白、正俯卧在树边的银狐缓步靠近。他从箭筒中摸出一支木箭，抡臂弯弓，可还未来得及瞄准，耳边却“嗖"地一声闪过一道银光，伏于树下的银狐身子微微一颤，陈祈明倏地转头，朝羽箭飞来的方向望去。
一团黑影从树顶跃下，手里拿着那张不足以称之为弓的小巧竹杆，阔步朝他走来，足至处枝折叶碎，惊起不少栖鸦。“你射偏了。”
陈祈明说着看向那头银狐，目光直指落在银狐头顶树干上的那根竹箭。“我知道，我故意的。”
曲臻声色冷清地答，“它腿上有血，应是踩到了你布下的陷阱。”曲臻走近了，夺过陈祈明腰间的火把擦动火石点燃，而后举着火把径直朝银狐走去。
陈祈明跟着曲臻走过去，借着火光，很快便瞧见了银狐身下那窝巴掌大小的幼狐。
“为了守住自己的骨肉，它不惜以肉身挡在孩子身前，所以，我不想要它的命。”
曲臻在银狐身前蹲下，手掌轻抚过它颤抖不止的身体，一旁的陈祈明却再次张圆了弓，箭尖直至银狐命门。
“连人都守不住儿女，它一介山野蛮兽，又哪来的资格？“陈祈明冷冷道：“曲小姐慈悲为怀，可我不过一介林间野人，眼下只想填饱肚子。”“陈先生说反了。“曲臻幽幽道：“人护不住自家儿女，这银狐倒能，你今日杀了它，吃剩的骨肉刚好可供这些幼狐填饱肚子，且银狐生性灵慧，若叫它们知道这山里住着个冷面无情的猎户，来日它们长大了，呼朋引伴地来找你寻仇，陈先生的日子，怕是就不好过了。”
曲臻胡编的这段银狐复仇记叫陈祈明忍俊不禁，“难道我今日放过它，来日它们便会放过我？”
曲臻却倏然起身，头也不回地往茅屋的方向走，只留下淡淡的一句，“与我无关。”
“你去哪儿？"陈祈明对着她的背影发问。“拿药。”
陈祈明笑着摇了摇头，放下弓，俯身拎起银狐腹下的一只狐崽凑近了打量起来。
只见那狐崽毛若霜雪，半开的细眼中碧蓝如玉，着实惹人爱怜，于是他缓缓将狐崽放回，四下拾柴，准备在此处生起营火。欢云楼二层雅阁，苏忠信按住心中震怒，再度扬起了笑容。“据我所知，育婴堂收容的是四方遗孤与流落在外的乞儿，继兄之女有名有姓，去那种地方做甚？”
苏忠信说着看向邻座那摇着羽扇的白面书生，似在分享一则从陋巷里听来的粗鄙笑话。
“草民也想不明白，这才特来请教苏老爷。”徐怀尚语带平静，抬头时雪亮的眸底却涌起火光，他浑身都在颤抖，脖子上青筋暴起，额角止不住地抽动，整个人处在破碎的边缘。自从十一岁那年离开苏府后，他还是第一次这样失态。不过，此般神情在苏忠信眼里却早已见怪不怪。他很清楚，那是穷人被逼急后的绝望，亦是绝望中最后的挣扎，挣扎过后，要么拼上性命放手一搏，要么就此低头长跪不起。于是，苏忠信身子下意识后退几寸，立于身后的侍卫领会到这剑拔弩张的情势，纷纷将手掌按于剑柄，一刻也不敢懈怠。“对了。”
苏忠信像是又想起什么乐子，眯起笑眼看向一旁的公子。“忘了与诸位大人说，我这继兄先前还给知县爷做过几年主簿，奉茶研墨，打点衣食用度，知县爷没了他，便如断一臂！”“若是如此，”一旁的公子附和道，“你女儿走失，为何不去求那知县爷帮你寻人，反倒不依不饶地跟着我们苏四爷？”苏忠信见有人给了台阶，立马摆手接下。
“我就是这意思！”
他颔首看向徐怀尚，摆出一副爱莫能助的表情。“徐丛，你我兄弟一场，我怎会知情不报？连知县虽已辞官，这手里头的人脉、门路岂是我等庶民可比？此事啊，我看你是求错人啦！”苏忠信说罢不再理会徐怀尚，招呼一众酒友喝酒赏戏去了。徐怀尚垂下头，默默看着手边的包裹，明白自己这一趟算是白跑了。苏忠信既一口咬定自己与幼童失踪一事无关，亦不愿与他单聊，便是铁了心地要包庇苏牧犯下的罪行。
良心这东西，苏氏一门向来是没有的。
左膝隐隐作痛，见苏忠信与一众酒友勾肩搭背地走远了，徐怀尚索性瘫坐到地上，拿过案几上的酒樽将里头喝剩的酒一饮而尽。他明白，就算今日自己心一横，决定与苏忠信撕破脸，在众目睽睽之下将苏家的罪行倾吐而出，也只会换来更多的嘲笑，不仅救不回兰儿，也是给自己判了死刑。
事后，若苏忠信有心追查，与他共同出席曹家寿宴的曲臻、包括此行留宿的韩家，也会跟着他遭殃。
但苏忠信说得倒不无道理。
前任知县连清尧虽年事已高，但毕竞官威在外，如今在整座泸州城也算是响当当的人物，更重要的是，连清尧为官时清正廉洁，待他也着实不薄，兰儿幻时也与连清尧见过几面，既有秉烛同读的情分在，连知县又是体恤百姓之人，应是多少能给他些可行的建议。
徐怀尚如是想着，提起手边的包袱，踉踉跄跄地走下了楼。“你既已决定放弃，为何还整日抄书？”