你觉得人生最重要的是什么？是闯荡世界、建功立业，还是积累财富？
云絮轻抚着天际线，远方那棵被族人世代供奉的神灵树舒展着枝叶。艾琳娜将头靠在瑞克肩上，新婚的甜蜜染红了她的耳尖。
“那是肯定，如果是交给我带......”瑞克故意拖长尾音，指尖在妻子肚皮上画圈圈，“我会带他摸鱼抓虾、湖上漂流、跑马，再组个冒险小分队——”
瑞克忽然定定望着她：“艾琳娜，我发现件怪事。这四年你好像被时光冻住了，皮肤还像16岁那会儿水灵。”
“是真的！”瑞克抓过她的手按在自己下颌，“你瞧我这胡渣...”
瑞克的手掌在艾琳娜圆润的肚皮上轻轻打转：“咱们的莱利·瑞克·玛丽特克，一定要健康成长。”
艾琳娜把耳朵贴在肚皮上细声逗弄：“莱利或莉达，听见了吗？”轻柔的风卷起她几缕银发，扫在瑞克颈间痒痒的。
轰隆！天际炸开惊雷般的巨响，瑞克护着艾琳娜抬头望去。一道蓝束光劈在神灵树上，原本笼罩村落的屏障裂成碎片，千年古树像喝醉酒般东倒西歪。
树根下跪倒的族人抱着头呜咽，连拄老祭司蒂娜都瘫坐在地。雅思莫踉跄着抓住老祭司：“蒂娜！神灵树怎么回事？！”“全完了...”老祭司的法袍沾满泥土，“屏障碎了...外面的人会发现我们！会找到我们！魔法也用不了！”天际最后几片屏障的碎片正在消散，雅思莫攥住老祭司的胳膊：“外面的人是谁？我该怎么办？”
雅思莫转身举起金权杖大喝：“都回去！照常干自己的事！任何人不靠近领地边界！”
老祭司摩挲着树皮剥落的神灵树，露出树皮下腐烂的黑色经络：“那道光打碎了屏障。这树从根开始烂，她”她突然哽咽，“她，要死了。”
半山腰的艾琳娜正要拍打裙摆上的草籽，瑞克突然拽住她胳膊。峡谷石缝外的灌木丛簌簌晃动，钻出个戴着圆框眼镜披着大衣的高个子，正用皮革手套掸落地图上的枯叶，他身后跟着握砍刀的同伴。
砍刀男把武器别回腰带：“嗨，嗨，别紧张，我们...”话没说完就被尖锐哨声打断。瑞克叼着骨哨一吹，尖利哨声传遍整个平原。
“还不清楚！迪克，带你的小队往东边探查！”雅思莫朝马背上一个金发男人喊话，“我和祭司随后就到！”
此刻艾琳娜和瑞克仍与两个陌生人对峙着，直到援兵及时赶到。二十张拉满的弓弦形成包围圈时，雅思莫正好带着蒂娜赶到现场。
（玛丽特克语）“退开！”迪克在马背上厉声喝止。
“这片土地不欢迎外族人！”蒂娜祭司翻身下马，骨杖重重叩击地面，用这群人熟悉的语言清晰说道。
“我是蒂娜祭司，这位是雅思莫族长。”用骨杖指了一下。
“艾森先生，戴斯先生。”蒂娜将骨杖横在胸前，“请立即离开，永远保守这里的秘密！”
两人贴着岩壁小心后退，迪克带着骑兵始终保持着三匹马的距离。直到目送他们的身影完全消失在峡谷裂缝外，部落战士才调转马头。
“可那是活生生的神迹！”戴斯握着船桨的手还在发抖，“和您书里写的海底探险、沙漠穿行完全不同......”
艾森回到赛斯帝国后，只对着汤姆森遗留的画像说过这事。日记本里没留下只言片语，活人堆里更不曾透露半分。
风声不出半月就飘进王宫，戴斯很快被“请”去王都。
原来玛丽特克事件早已登上各大报纸头条。报道从最初部族聚居的草原风光，渐渐演变成遍地黄金的传说。他的《世界探险录》卖到全城断货，印刷厂连夜加印，竟冲上书籍畅销榜榜首。