你不需要再卷入舆论，不需要面对行刑台，也不必再让你的部下日日担忧。”
他顿了顿，目光终于对上她的眼：
“在我的庇护下，没有人能再动你。”
囚室内安静了片刻。
镜中倒影一个个站起，望向艾德尔。那些镜像艾莉森的眼神里没有敬意，只有观察。
她本人依旧坐着，低头摩挲着手背上的命纹线。
“如果是幻梦之前，你对我说这些，我可能真的会犹豫。”
她抬起头，目光锋利而清澈：
“但我现在不同了。”
“我在幻梦中见过比王室更高的存在，也见过比海军更广的世界。还有一些——”
她顿了顿，露出一个真诚的笑：
“朋友。他们值得我站着死，而不是跪着活。”
“对不起，艾德尔。”
“你的提议，不是不好。只是我现在，不愿为了‘活下去’而改写我活着的理由。”
艾德尔没有动。
他看着她，仿佛要确认她说的是不是一种“感情性拒绝”，还是战略性试探。
最终，他收回了目光，缓缓叹出一口气。
“我并不代表王室，我只是想保护帝国不崩。”
“但我尊重你。”
他将一枚暗红色金属印章放在桌角——那是他本人的印信，也代表他愿意为某个决定承担军事后果。
“这是我唯一能给的退路。你若有一日改变主意，持它即可再次见到我。”
艾莉森未伸手，只是笑了笑。
“我若离开，必不靠它。”
艾德尔回身时，镜子中的他却仍未动。
他看了一眼那滞留在镜中的“镜像自己”——那是一个仍未说出挽留话语的“理智保守派”。
他轻轻点头，像是与那个自己告别：
“王座不重要，王国才重要。”
“但你们，都忘了。”
镜中虚海缓缓收拢，卡牌效果撤除，现实再度接管空间的逻辑。
艾莉森静静地坐在原地，抬手指了指桌上的印信，又指向那扇门。
“你若真想让我走，就别带着钥匙进来。”
“否则，我会以为——你不过是来走一场悲情剧本的流程。”
艾德尔没有回头，踏出囚室的那一刻，冷铁门“哐”的一声合上。
那声音，在镜中，仍在回响。
那一刻，站在门外的狱警默默咽下一口唾沫，他第一次意识到，王都最沉默的王子，原来也会为一个人停下脚步。
“在镜中，我见过无数个自己。
有的活着，有的死了，有的还在战斗。
但没有一个，像我一样——
选择以真实之名，继续前行。”
——艾莉森·镜中誓言
(本章完)