孙老板神情微动，说道：“陈掌柜又不是不知，我是个外乡人，每日都在铺子里打转。
镇上除了你之外，连个相熟之人都没有，哪里知道多少事情，我这铺子生意红火，还有什么说道”
布店老板说道：“孙掌柜人生地不熟，每日不见你走出铺子，不知最近镇上事情，也不算奇怪。<
镇上的穷户人家，都在林子里砍柴烧炭，卖给本镇富户，用作自家取暖，多少年都是如此。
当初你到镇上靠柴炭铺子，我还真替你捏把汗，这生意哪里能做下去。
没想到你老兄脑子灵光，想到做营帐军卒的生意，也算是极好的路子。
即便如此，想做本地人家生意，也是万万不能的。
可最近镇上接连出了事情，七八天之前，入林子砍柴的几家穷户，先后四人，竟然都有去无回。
有些人家不信邪，依旧入林子砍柴，竟然也都一去无回。
后来附近里长不信邪，重金雇了五六个青壮，带了刀枪弓弩，入林子查找人口，结果一个都没回来。
有人说最近连下十日大雪，林子里都被雪封死，砍柴人多半掉进雪窝子冻死，所以连尸体都找不到。
还有人说冬天树林子没吃食，野兽都饿得发狂，碰到活物就扑，把这些人都生吞果腹。
总之说什么的都有，前后已不见十余条人命，不知死活，镇上哪还有人敢入林砍柴。
县衙离这里二十里地，马上就要除夕，官差也不愿过来，只怕要等年后了。
这冬天的炭火，碗里的米粮，都是一样要紧。
你店里的成炭费银子，人家硬着头皮也来买，总比砍柴丢了性命要强。”
孙掌柜一副恍然大悟神情，说道：“原来如此，怪不得这几日生意红火。”
布店老板说道：“说起来也奇怪，我记得七八日前，你带着一帮伙计，也入林子砍了几车木材。
你们却是安稳的进出，如今想来还真是命大，我就说你孙老板是有福之人。”
孙老板听了这话，微微愕然，笑道：“照你这般说来，我那次也真险。
好在店里有些存货，我买完就关门过年，大冬天再不敢入林子砍柴，还是小命要紧。”
两人正说着闲话，见镇子南向道路，走来一队车马，规模看着颇为不小。
一水三十辆大车，还有骑兵步卒护卫，领头是名军官模样人物。
孙老板看清那军官模样，心头微微一跳，下意识低下了头
他说完便飞身上马，手挽马缰，英气勃勃，胯下高大神骏黄马，撅蹄昂首，急待奋蹄。
诺颜台吉双目清亮，湛然有神，笑道：“玉章，不要忘了相待之情，山高水长，后会有期。”
贾琮脸上笑容明朗，说道：“一路顺风，后会有期。”
诺颜台吉回头又看他一眼，轻夹马腹，一骑绝尘，飞驰而去。
等在坡下的忽而干等人，连忙策马紧跟其后。
贾琮站在坡上眺望，直到不见人影，心中泛起几许失落，说不清道不明。
两人虽非同族，彼此邦国立场，存在不可忽视鸿沟，即便定下边关私贸，不过双方各取其需。
但诺颜台吉不管是人物气度，还是谈吐性情，颇有汉家之风，自有让人心仪之处。
大周和残蒙各部，即便不是拼杀鏖战，终究难免制衡斡旋，其国为民，生来走在无法交合的平行线。
此番送行，难再相见，将来不会战场对峙，便已算万幸。
他屹立坡顶许久，思绪翻涌，直到日头渐高升，才独自策马回城。
诺颜台吉带着忽而干等人，重新返回官道之时，极目远眺，发现官道前方空荡荡，不见一车一马。
他心中有些纳闷，说道：“此地已出神京五里之外，就算使团车马迅捷，也不可能走的人影都没了”
此时，身后传来密集马蹄声，忽而干连忙让手下张弓戒备，只见十几匹快马飞驰而来。
等到马队冲到近前，才发现来人个个脸熟，都是诺颜台吉的亲兵扈从。
领头之人说道：“启禀台吉，使团大队离城五里，大周送行仪仗回城，阿勒淌便下令改变路线。
使团大队车马辎重，依旧按通报路线行进，阿勒淌带领各部要紧人员，收拢旗帜，改道而行。
他们要绕过宝屯里，沿遥山驿、红树集一线急行，最后在东堽镇暂做修整，再择日出关。
阿勒淌知道台吉离开大队，传信我们在沿途等候，护卫台吉按照新路线北上。”
诺颜台吉听了此话，眉头微皱，心中惊诧，从马鞍上拿出舆图，仔细查看沿途路线。
问道：“使团按来时路径，沿官道北上，从宣府镇出关，沿途还有官驿补充水粮，这才是最快捷便利路线。
从遥山驿、红树集一线行进，岂不是绕了远路，这又是何道理，阿勒淌可有说明原因”
那人说道：“阿勒淌以使团大首领下令，众人都不敢违背。
永谢伦部盖迩泰曾有异议，后来不知怎的也遵从号令。
我们的人曾去询问原因，阿勒淌的亲信说改道缘故，只能告知各部头领，需要台吉亲自过问。