霎时间，一道模糊却无比清晰的画面闪入他魂识深处：
——青阳县北，黑风林深处，焚炎谷底，万仞赤焰升腾，染红岩洞；
——一头巨虎盘踞其间，身如丘陵，魂火灼灼，眸光半闭，却气息不凡；
——而它胸腹间，赫然燃着一道模糊的魂线，那是当年他魂印初成时——失落未断的“命灵残线”。
那一刻，楚宁的心神猛然震荡，几乎连魂轮都因魂火沸涌而生出异响。
他脚步一滞，身影凝于舱门与界舟交界的光影中，指尖不自觉微颤。
“赤焰……”他低声喃喃，“是你么？”
那不是血脉的召唤。
而是，魂之夙缘的回响。
当年为报家仇，他被数十名王家武者围剿，命将不保。
幸得赤焰虎相助，才将数十名王家武者金属斩灭，不光如此他还从赤焰虎那里得了三枚九转玄阳果。
那之后，它便失踪于山火之中，魂印残痕也早已沉寂。
如今，它的气息，竟再一次呼应他。
而这种感应，不可能虚假。
李敬安察觉异动，已然踏前：
“阁主？你怎——”
楚宁没有应声。
他缓缓转身，望向天幕南方，那一线模糊却急速消散的魂光轨迹，正从青阳方向飞速断裂，如若错过，就此湮灭。
“你们先行。”他声音平静，却带着不容置疑的坚定，“极北之战，我自会赶至。”
“阁主？”雷菁菁亦觉不对，快步上前，“发生了什么？”
楚宁没解释。他眉头紧锁，眼中却不是焦灼，而是一种深沉至极的纠结与隐痛——那不仅是过去魂印未解的残念，更像是命运在逼他回望来处。
“我必须，先回一趟青阳。”他终于吐出这句话。
玉星水美目微凝，若有所思。
她与楚宁认识不久，但深知此人非轻言“必须”之人。
若真开口，便是——不能不做。
李敬安沉声问：“阁主欲留？那沧阙行军……”
“计划有变。”楚宁回头，神色已收拢如铁。
“李长老，令你暂代主帅职，率众直抵冰魄原外环。未得我亲令，任何人——不得擅入沧阙腹地百里之内！”
“阁主！”雷菁菁当即想要追问，“你为何……现在回头？”
她还没说出口，便被玉星水轻轻拦下。
玉星水将手搭上她肩头，语声轻淡，却像在说一句很久以前便知的事：
“让他去。”
“那是他必须独自了结的……羁绊。”
羁绊二字一落，雷菁菁霎时噤声，神色微变。
她忽然意识到：这并非什么临时之念，而是一段被埋藏已久、终究必须面对的因果。
(本章完)