听见这话，或许便不会死得那般不甘了。果然啊……唯有自苦的苦瓜才能慰藉苦瓜。姚如意笑着想，又低头捧住姚得水的脑袋搓了搓，两手并挠它下巴。它极配合地扬起下巴，眯眼受用，舒服得两只驴耳一抖一抖。那身不起眼的灰毛，给春日阳光一照，倒也不难看了，毛尖儿泛着层淡金。吃了两日牛乳，毛摸起来也没那么干涩，手感软软的。“姚得水啊，你可要坚强的、好好活下去。"她闭眼将脸贴上驴子的脑门，轻轻道，“少条腿不妨事，待你长大，便是这世上最厉害的三脚驴了。你想想，旁的驴都是四足，独咱三足，咱是不是天生就比它们厉害？”姚得水哪听得懂，姚如意说一句，它便捧场地“咳儿”一声应和。一人一驴言语不通，倒也说得有来有往、煞有介事。说到后来，姚如意自个都笑了。
姚启钊正被这春日晒得有些困。人老了便是这般，该睡时睡不着，不该睡时又犯困。但他此刻也被姚如意和驴子逗笑了。今日，他皱纹满布的脸上没了往日茫然，倒显出几分正常老者的沉静端肃。若林闻安在，便能认出这是姚启钊未病前的神色模样。只是姚如意顾着同姚得水玩耍，未曾回头去看。
便也未留意到，姚启钊长久静默地落在她身上的目光。等外头院门骡车声响渐行渐近，周榉木与荷香的招呼声也传了来，她忙把姚得水放廊下，急匆匆起身开门，喊了声：“阿爷帮我瞧着驴啊，莫叫它翻下地去！"，也没顾上回头看一眼。
姚启钊侧过头，瞧那躺倒廊上、正奋力刨着前蹄想翻身的小瘸驴。它使出吃奶的劲儿，终于翻正了身子，趴在廊上，恰与姚启钊一双炯炯大眼对个正着。姚得水吓一跳，驴脑袋往后一仰，还冲他凶巴巴恢叫一声。姚如意正在门边与下了车来的荷香笑着寒暄说话，周榉木要将骡车调转停稳，故而还未进来。
姚启钊瞥了眼门口，目光又落回瘦巴巴的小驴身上，轻笑了笑，一手挡住凑过来嗅的铁包金的大狗头，一边低声自语：“……你这小驴儿，究竞是打哪儿来的啊？″
姚得水抖着驴耳朵，耳尖两撮毛摆动着。
“罢了，如今……还问这个作什么呢？"姚启钊伸手摸了一把驴脑袋，便费劲地撑着圈椅扶手想站起。铁包金见了，也不好奇驴了，忙扭过身，将背横在姚启钊面前，好让他撑着能稳稳地站起来。
“走吧金子，咱歇够了，去知行斋坐班去。“姚启钊扶着狗站直了，铁包金都不用他说，摇着尾巴就跑进他屋里去了，把他一只旧书袋子叼了出来。里头是姚启钊应姚如意的要求，为今年秋日的府试，而编写了一半的《姚启钊府试策论详解》。
姜博士那儿也在埋头编《姜景兴府试经义详解》。姚如意前日还把丁字号的邹博士也拉来了，请他编一本《邹静远四书五经汇要》供童子生用。把邹博士美得走路都在发愣，连撞了三根廊柱子，连姚如意要给他润笔费都说不必，顶着脑门上三个包，义正言辞道既请他编书，便不要让铜臭沾染了他的文气。
姚启钊其实也有些不大好意思，这为了府试编纂的书册竟用自己的名字来命名，是否太狂妄了些？但……哪个文人能经受住这样的诱惑呢？横竖他是没经受住。这几日按姚如意提的几点要求，编这书编得格外用心，如今每日都耗不少精神在上头。或许是半年来汤药针灸见了效，有或许是日日琢磨试题编书，头脑动用起来了。春日回暖后，他糊涂的时候渐渐少了，有时糊涂了，还会蓦地惊醒，自己也能察觉方才似又犯糊涂了。但姚启钊未与任何人提过此事。他不知这点清明是回光返照还是真见好了，何必嚷出来叫家人空欢喜一场？
只是自个心里暗暗留意这具腐朽身躯的变化。手虽还有些抖，但因长期强逼着写字，倒比先前稳了些，手腕的力气养起来了。不过，他却又添了新毛病一一久坐腰骨疼，如今起身站立反比从前更吃力止匕
如意总催他时不时要起身走动走动，可他正写到一半，如何能打断思绪起身呢？等会兜了一圈回来，只怕都忘了。因此便常当耳旁风。不过幸好有金子啊。铁包金小时便比家中其他小狗更喜爱他这个老头子，如今大了，更是日日跟着他，寸步不离。
它熟悉他，夜里总睡在他床边，白日里便跟着他去知行斋“坐班”，卧在他脚边听他给学生们讲课，从来不捣乱，也不乱叫。等到了午时，丛伯在对面喊吃饭啰，它哪怕在睡觉，也会立马站起来咬他裤管，催他回家。午时歇晌睡醒，它又随他去知行斋。
午后学子们不多，姚启钊便独自慢慢查阅典籍，注解经义，铁包金仍蹲坐一旁，有学子进来，它便扭头瞧瞧。如今常来知行斋读书的学子都认得它，还给它取了个诨号叫“金博士”，每每进来，便笑着和它打招呼：“金博士早“金博一好”。
它也不害臊，昂着大脑袋汪了声，还真的答应了。姚启钊如今把它当自个亲孙子似的疼爱。
姚如意正和荷香寒暄，见姚爷爷和铁包金走出来，铁包金嘴里还叼着书袋子，便知他们要到对面去了。笑着揉了揉铁包金的脑袋，又在姚爷爷过门槛时，伸手搀了把，嘱咐道：“阿爷，我给你桌上放了沙漏，记得半个时辰就要起来走一走。”
“好好好。“姚启钊