气扑面而来，再看那婴孩的肚脐，竟已溃烂的见了骨头，惨不忍睹。
“这几日，可曾用朱砂水给孩子沐浴过？"清音神色凝重，突然发问，同时指尖轻点婴孩那微微发青的眉心。
妇人听闻此言，脸色瞬间变得煞白如纸，嗫嚅着说道：“神婆说…说我这孩子是恶鬼投胎，所以…”
“取三钱雄黄粉，五钱白芷根，混着晨露煎煮。“清音一边说着，一边解下腰间的荷包，从中倒出几粒琥珀色的香丸，“此乃用崖柏与降真香所制的辟秽丹，用温水化开后，擦拭孩子的患处。”
妇人双手接过药丸，泪眼婆娑地连连道谢，恰在这时，庵外传来一阵鸣锣之声。众人循声望去，只见几个身着锦衣的太监，抬着凤纹礼盒鱼贯而入。为首的太监展开懿旨，捏着嗓子说道：“慧音娘子接旨。”清音闻言，神色自若地跪地接旨。就在这俯身的刹那，她发间的木簪不慎滑落，如瀑般的乌发瞬间散开。与此同时，殿外的古柏，竞在无风的情况下，居烈地晃动起来，簌簌地落下漫天金粉。
不知情的众人自是惊叹不已，却不知这是秋棠事先藏在树冠里的姜黄粉包，被山栀在这恰到好处的时机，扯开了绳结。内侍斜眼打量着跪在地上的清音，但见她微微垂眸，腰背笔挺，目不斜视，仿佛丝毫未受外界喧扰的影响。
“娘娘特赐八宝琉璃灯一盏，特邀慧音娘子明日携此物入宫，为六宫讲说《妙法莲华经》。"太监拖着长长的尾音，将懿旨念完，而后目光略带审视地扫清音那未施脂粉的脸，接着又道，“娘娘特意嘱咐，若娘子平日里有抄录的经卷，不妨一并呈上。”
太监那阴阳顿挫的声音，最终淹没在香客们如潮水般起伏的欢呼之中。清音望着琉璃灯上盘绕的龙凤纹，思绪不禁飘回到两个月前的那个雪夜。彼时，赵殊将迷迭香掺进她药包时曾说过的话，此刻在她耳边清晰地响起。“你要的从不是青灯古佛，而是能烧穿九重天的业火。”她缓缓转身，目光扫过那乌压压跪拜的人群，唇角不自觉地勾起一抹冷冽的弧度。
这场精心筹备的戏，终于要唱到那皇家宫阙中去了。不知不觉，暮色渐渐浓郁起来。
清音静静地望着功德箱上新增的刀痕，出起神来。那刀痕，是半月前谢氏娘家派人来闹事时留下的。
那日，她名义上的外祖，带着一群凶神恶煞的仆人，骂她是“徐家的丧门星，玷污佛门清净地”。当时，香客们见状，纷纷抄起扫帚、香炉，就要与他们拼命。最后竞是曾被清音救过孙子的丐婆，用那豁口的陶碗，砸破了谢家管事的头，才将这场风波暂时平息。
如今，那陶碗的碎片，被供在了偏殿的梁下，还裹着不知是谁系上的红绸，俨然成了新晋的"挡煞圣物”，引得不少人前来瞻仰。她收回思绪，拢紧斗篷，朝庵外走去。
晦明居后面的那片荒地，如今已被开垦成了整齐的田垄。一位戴着斗笠的老农，正将一筐筐新收的春韭，码放在檐下。见清音缓缓走来，老农忙不迭地迎上前去，哆嗦着从怀里掏出个布包，脸上满是感激之色：“娘子给的种子，当真是灵验的很呐！往年这个时节，韭菜才刚刚抽芽，今年竞能三五日一割！”
丹蔻伸手接过那还沾着泥土的布包，里头滚出一颗暗红的种子，仔细一看，分明是清音用茜草汁浸过的普通菜籽罢了。老农这时又从腰间解下一个陶偶，那陶偶手工粗粝，却也勉强能看出菩萨低眉的模样，他笑着说道：“这是村里二十来户人家，照着娘子的模样塑的，供在祠堂里，比那土地公还灵光呢！”
“佛渡有缘人。“清音双手合十，嗓音清泠，宛如山泉漱玉，在这渐浓的暮色中，显得格外空灵。
不远处，几个垂髫小儿正趴在石阶的缝隙处，争相用苇杆吸吮着积水。“这可是慧音娘子踩过的仙露！"扎着双丫髻的女童，煞有介事地捧起陶碗，一本正经地说道。
那积水里，分明还飘着丹蔻晨起时打翻的蜂蜜罐碎渣，混着后山流下的泉水，竞也真引来了几只彩蝶，在水面上踹跹飞舞。这时，最大的男童突然指向柏树梢，兴奋地大喊：“快看呐，金凤凰！”众人赶忙仰头望去，原是丹蔻差人挂上的金风铃，此刻在夕阳的余晖下，被镀上了一层璀璨夺目的光芒。
孩子们见状，尖叫着奔过去磕头。然而，谁也没发现，树杈间还卡着半片残破的风筝，那风筝上鸢尾图案旁的"卫"字，还依稀可辨。暮霭沉沉，浸透了晦明居的窗纸，像是给这一方天地笼上了一层薄纱。秋棠正认真地检查着明日要带的经匣，那匣子以紫檀木制成，夹层中填满了晒干的蒲公英，只要轻轻一按，绒絮便会飘出来，落于经卷上，恰似佛经中所描绘的"天女散花"之景。
“姑娘，您真的要应下这差事吗？"丹蔻捧着素绫褚子的手忍不住微微颤抖，“您可还记得，上回在护国寺的'莲台现影，全仰仗王姑娘花了重金请来的琉璃匠人，才得以成就那般奇景，可这皇宫里头，步步是险，稍有差池便会丢了性命。”
清音坐在妆台前，对着铜镜将那支白玉竹节簪从鬓发取下。镜中的她，眉眼如画，却偏偏在眉心点了一粒朱砂，无端添了几分神秘与艳丽。“皇后想看的，从来都不是那