头至尾，无人提及半句明媒正娶。
或许，她只能成为张钺一夜的消遣。
原以为张钺会趁机报复，在她身上宣泄当年的受辱之恨，待天明他可以昭告天下，教她身败名裂。
岂料他竞抽身而去，甚至许诺会守口如瓶。孟清澜怔怔地望着他离去的方向，指尖无意识地嵌入掌心。夜风卷入空荡的室内，吹散这一室还未聚拢的暧昧。她忽地觉得，这人似乎不像她想的那般不堪。她又想起一向对自己疼爱百般的父亲，为笼络天子近臣投入二皇子麾下，竞要让她这个嫡长女，被牺牲到这个程度。张钺纵马疾驰，踏碎一路的清寂。刚到府邸，已是深夜，他径直倒向床榻，指尖下意识探入怀中，摸出那枚护身符。护身符的棱角已经被磨平，上面的污渍也褪了色。张钺摩挲着护身符，又想起清枝，不知那丫头此刻是否已经安然入睡。想来这皇城里的金枝玉叶，看似尊荣，实则困于樊笼。倒不如清枝那般，虽居乡野，反到自在。
春雨刚停，清枝就迫不及待地拉着王庭溪和徐闻铮往山上跑，阿黄摇着尾巴在前头开路。
整座山还湿漉漉的，草叶上挂着水珠子，一脚踩下去还能溅起来。空气里满是泥土混着青草的腥甜味儿，吸一口，凉丝丝的直往肺里钻。忽地，王庭溪瞧见了一从灌木，正开着紫红色的花，他便开始介绍道，“这是桃金娘，十月的时候，果子成熟了，可以泡酒，也可以鲜吃。”走了几步，瞧见一株乔木，又出声道，“这是余甘子，果子七月熟透，能润肺化痰。”
王庭溪一路走一路介绍，几人在山林里寻了一遍，清枝的篮子里放着各色野菜，有野苋菜，苦笋，野蒜，还采到了一个草菇和鸡枞菌。徐闻铮不紧不慢地跟在清枝后头，遇见山路不好走的地方，便不着痕迹地虚扶一把。
待他们下山时，日头已经到了头顶。
刚到家门口时，清枝又忽地瞧见隔壁那位骨瘦如柴的老婆子。清枝合上门扉，一把拽住王庭溪的袖子，“刚才站在路边，全身裹得严严实实的老婆子，可是患了什么病症？”
王庭溪犹豫了下，轻声说道，“她原有个大儿子，五年前投军便香无音讯。同年小儿子害了场急病，没熬过去。她丈夫三年前得罪了山匪，被绑在山材里，被山里的猛兽活活撕了。”
“如今她家里就剩她一人，因此性情大变。”清枝一听，心猛的一跳，原来是这般，那真是个可怜人。清枝端来矮凳，坐在檐下，低着头利索地清洗着野菜。阿黄趴在她脚边，偶尔用尾巴扫着青砖。
王庭溪提着木桶给果树浇完水，一屁股坐在徐闻铮对面石凳上。徐闻铮原本正翻着书册，抬眼就瞧见这小子眼睛跟粘在清枝身上似的。徐闻铮不动声色地把书往案上一扣，眼神越来越沉。清枝干起活来一向专注，并没有留意到王庭溪那股灼热的视线。王庭溪不由得看出了神，许久后对着徐闻铮说道，“徐二哥，我想娶清枝。”
徐闻铮眼神如刀，咬牙对着王庭溪说道，“滚。”