气，还是软下声音。“若夫人想要联络从前亲信，或是打听些消息，我自然不会推辞。可若要我直接插手此事，请恕我爱莫能助。”
说完久久不见刘巧娘应声，宋云谣也失了耐心，转身准备离开。却听她忽然开口：“宋姑娘，你果然忘了。”宋云谣步子一顿，心头滑过几分异样。
“这是何意？“她问。
刘巧娘定定看着她，神情复杂，半响，像是终于下定决心。她缓慢开囗。
“当初刘家逢难，我四处奔走打点，只为见王太监一面。有人给我指了条明路，让我去杭州，找一位姓陈的漕商老爷。”刹那间，林间忽有风吹过，树影簌簌而动，叫人无端脊背发凉。刘巧娘听人说，那陈老爷是王太监跟前的红人，只要打通他的路子，让其在王太监面前美言几句，兴许就有转圜余地，不说彻底揭过此事，至少能保住家人性命。
那时她已走投无路，只能抓住眼前缥缈的希望，带着自己积攒多年的私产，日夜兼程赶到杭州。
她低声回忆。
“我送了无数拜帖、厚礼，可那陈老爷是何等人物，自然没把我放在眼里。我便日日堵在陈府门前，终于在个暴雨夜拦住他的马车，跪在他跟前哀求。刘巧娘永远记得那一夜。
家人在狱中生死未卜，接连的受挫快将她逼疯，向来傲气的她将自己曾珍视的尊严全都丢弃在地，跪在暴雨中，撕扯着陌生男人的袍脚，苦苦哀求只要帮自己一把，她什么都可以拱手奉上。
可回应她的，却只有男人满脸嫌恶，朝她心窝狠狠踹来的一脚。陈府大门打开又关上，她蜷缩在雨中，心口疼得几乎窒息，有那么一瞬，心中涌起一死了之的冲动。
直到冰凉的雨骤然一停，一柄油纸伞静静罩她头顶，素未谋面的女人蹲在她身边，将她扶起，伸手擦干她脸上横流的雨和泪，温柔而坚定地告诉她，我会帮你。
而记忆中那双如秋水般的眸子，此刻正因为错愕惊惧而猛然睁大。刘巧娘走近几步，看见那澄澈的眼底，明晃晃照出自己咄咄逼人的模样。她盯着她，一字一句道：
“好在有位好心夫人从府里出来，给我送了一把伞，还叫我明日再来来府里一趟，同她细说原委，若她力所能及，定会帮我一把。”寂静的夜里，刘巧娘声音哀婉凄然，可落入宋云谣耳中，却有如鬼魅。“夫人，这是你答应过我的，你忘了吗？”宋云谣僵在原地，如遭雷击。
风过处，林间恰有惊鸟振翅而起。
与此同时，云栖斋。
夜已深，沈不器坐在桌前挑灯翻看案卷，只听门外忽然响起一阵敲门声。那人低声道：“主子，是我。”
沈不器微微讶然，披上外袍，开门却见七叔站在跟前，满面风尘。“七叔？你不是在严州么？”
早在来衢州前，他便已巡按过严州。
那时有几个案子还未完全收尾，可他公务在身不便久留，干脆将七叔留在那盯着，一来监督威慑，二来若有异动，也方便及时传信。七叔神情肃然，“主子，我有急事禀报。”心知此事恐怕不小，沈不器并不多问，轻轻带上门，带人走到矮亭。夜已深，周遭一片僻静。七叔目光四顾，确认四下无人，从后腰取出一柄短刀。
沈不器接过一看，瞳孔骤缩。
这短刀锋芒利刃，形制官造，其上却不见产地工匠等镌刻。竞又是私造的兵器！
七叔低声道：“严州前几日发生了桩案子，一艘行江上的商船遭人劫掠，数名船工横死江上，可货物损失却不大。船在江上漂了数日，当地渔民陆续发现尸体与空船，这才上报衙门。”
就着月色，他观察着手中短刀，“继续说。”“属下得知消息，当即随胥吏赶去。船中有打斗痕迹，没搜出什么线索。可江中一具尸体上，扎着这把短刀。”
“是你发现的？”
七叔点头，“属下没有声张，应当无人知晓此事。”沈不器沉吟道：“扎在尸体上…难怪。”
与上次护卫们奋力抵抗的情形不同，在训练有素的刺客面前，船工们只怕没有还手之力，刺客们更不可能故意将凶器遗落现场。若非那死者落入江中、难以搜寻，只怕他们拼死也要将这兵器找回。沈不器细细查问死者的籍贯出身、素人与何人往来、可曾与人结仇，以及此番运送的货物、买卖双方的具体情况。
七叔逐一作答，可案子方才初勘，衙门所获甚寡，仅从现有的线索出发，看不出什么异样。
思索片刻，他又问：“这商船从前行船的记录可调查过？”七叔一愣，立时明白过来，“衙门没往这方向去查。”沈不器摇摇头，“等他们？多半是按谋财害命结案。”他摩挲着刀柄，思忖良久。
“七叔，劳你带人去查，这商船以往运送过的货物，途径的渡口，靠岸修整过的日程……还有，再查查这船可有以前雇过、后来离开的伙计。”七叔正色道：“属下听命。”
说罢，仿佛想起什么，他犹豫道，“主子，此事可要先禀告圣上？”私造兵器一事关系重大，他早先发现，不敢擅专，当即写清缘由，私下告知了父亲与六皇子景王，而后才将情况如实写成密折，快马加急送入宫中。三方得到的反应也截然不同。