，两名皂隶自刑道将金兰押至公堂，手脚镣铐拖在地上，哗啦作响。而牛老太被人从另一边搀入，刚走到堂上便瘫跪下去，喉咙里挤出半声鸣咽：“青天老爷，我弟弟死得冤一一”
衙役将水火棍重重一顿，当即截断了牛老太的哭嚎。牛老太讪讪直起身子，不敢再闹，只悄悄偏头瞪了金兰一眼。而兰姨形容枯槁、眼神死寂，只垂眸望着石砖地面，恍似未闻。宋云谣隔帘望着堂下众人，指甲深深抵进掌心，呼吸沉重。人马到齐，曾县令朝沈不器与卫金事方向微一颔首，得二人默许后，方沉声开囗。
“苦主牛三妹，将案发始末细细禀来！”
牛老太被公堂上这森严气势唬得一缩，双手绞着衣角，眼神躲闪，声音也带了几分怯生生的哆嗦。
“青、青天大老爷在上……民妇……民妇要告那杀千刀的毒妇金氏！她、她杀了我那苦命的弟弟！”
她深吸一口气，仿佛在努力回忆，带着刻意压制的颤音。“三年前，我记着那天是八月初二，白日我还去过牛家，没见着我弟弟二东，就见着了金氏歪在榻上偷懒，正晌午的时辰，灶上一点火气都没有！”“我问她二东去哪儿了，她还同我说嘴，说他拿了银子出去潇洒，骂我多管闲事！我说不过她，便气冲冲走了，再没管她！我估摸着，金氏当时便生了恶胆，包藏祸心！”
“那天夜里，我被二东家的邻居喊醒，才知……二东没了！”牛老太的语速逐渐加快，细节也变得清晰，话中多了些冰冷的指责。“金氏平日里就是个满身横肉的，家里还是做屠宰户的出身，谁力气也不如她大！
“二东那日又喝醉了，她定是趁我弟弟醉得不省人事时动的手！那屋里屋外我都瞧见了，没半点打斗的痕迹，桌椅都是齐整的。”“只有……只有我弟弟倒在院墙边，后脑勺…磕在挂肉的铁钩上……流了一地的红红白白的…”
说到这，牛老太的声音因恐惧和恨意而绷紧，但强忍着没有哭嚎，而是更尖锐的语调强调：
“大人明鉴，那铁钩平日都是挂在房檐下的，若非有人从后用力推操，或是搬动身体刻意为之，怎会恰巧就撞得那么正、那么深？这岂是失足意外？分明就是谋害！”
话音方落，围观百姓中传来倒吸凉气声，牛老太生出底气，之前的紧张被彻底的愤恨取代，声音陡然拔高，指向金兰。“不是她？还能有谁？”
“当时就只有她在家！杀了人，她倒好，收拾细软跑得无影无踪，还弄出个投河自尽的假象！若不是心虚，何必如此作态？！”她脖颈猛地一转，眼梢吊起，阴恻恻盯着金兰。“求青天大老爷明察，将这毒妇拿下，处以极刑，给我那冤死的弟弟牛二东偿命！”
说罢，百姓中便嗡起一片絮语。
“假死？意思是在这又碰见了？”
“这什么缘分………
“这叫老天有眼，报应不爽！”
宋云谣匿在帘后，将一切尽收眼底，手心冰凉，心跳如鼓。曾县令听完那婆子的哭嚎指控，目光转向堂下一直沉默不语的金兰。“犯妇金氏，方才苦主所言，你可都听清了？”说罢，似乎察觉到自己话里威严过甚，曾县令觑了沈不器一眼，语气缓和几分。
“她指控你谋杀亲夫，事后伪造现场，假死潜逃。她所说种种，可均属事实？”
金兰闻言，缓缓抬起头。她脸上并无惧色，也没有丝毫波动，只有近乎死水的平静。
她没去看咬牙切齿的牛氏，只直视堂上，声音清晰、干脆，甚至还有一丝事不关己的淡漠。
“回大人的话。人，是民妇杀的。”
“她方才所说，句句属实。”
“民妇，认罪。”
廊下围观百姓霎时炸开了锅，众人许是没想到她就这么轻易应承下来，面上惊诧有之、鄙夷有之、兴奋有之。
“今儿个精彩，真是来着了…”
“难怪那牛氏言之凿凿，原来全是真的！”“铁证如山，还想怎么抵赖？”
“毒妇！当真是个毒妇！”
而堂上，听了金兰的话，牛老太挺直腰杆，面上露出几分恨恨的得意与痛快。
外头愈发喧闹，侧堂里，砚山看向宋云谣，目光忧虑，而她依旧坐在门帘后，沉默无言，岿然不动。
却听门帘外惊堂木重重一拍，众人肃静，曾县令抽出状纸轻抖，再次向牛氏确认她状告的名录。
牛老太此时稍稍冷静下来，心头盘算片刻，瞥了眼卫金事，随即扯开嗓子，却不再是方才那般杂乱的哭诉，而是带了几分烂熟于心的流利。“请大老爷明鉴！民妇虽只是个无知妇人，可也懂得天地伦常、王法纲纪！”
“毒妇金氏，所犯之罪，罄竹难书！其一，谋杀亲夫，乃十恶之…………恶逆！
“夫为妻纲，是天经地义！她以下犯上，戕害亲夫，实乃……实乃悖逆人伦，罪同弑君！”
卫金事闭目养神，只在她背到“夫为妻纲，是天经地义"时，微微颔首，指尖轻敲扶手。
而牛氏注意到他的动作，胸中顿生底气，越说越顺，双眼发亮。“其二，她杀人之后非但不悔过伏法，反而伪造现场，欺瞒官府，假死逃跑，躲藏三载！此等行径，堪称狡诈