第38章第三十八话
爆竹燃歇,秋夜重归静寂。
“多谢诸公为小六庆生辰。“李世民由衷致谢，复出言相邀，“天色已晚，诸公不妨留宿寒舍。”
房玄龄婉拒，又笑道：“我等皆已将小六视作亲妹，只需秦王不介怀。”“我不介怀！”
李世民勾唇：“小六不介怀，那哥哥也只能大度了。”话音适落,满庭倏尔大笑，欢欣声不觉绽满八月丹桂谧香。稍顷,众人仰视暮光，撩袍起身：“我等也该告辞了。”“我送诸公。”
李世民送客出府，回来时庭中陡然空落，簌簌梧桐落满清月，李惜愿正蹲在院中一隅，翻阅今日所收礼物。
他立于背后，沉静凝望。
“喜欢么？"良久过后,他问她。
“全是吃的。"李惜愿满意地拍拍手，挺直腰板站起身，“大家都深知我心。”李世民望着她喜笑颜开的神情，似乎已将席间不愉快悉数忘却，一时心中痕隙暂为弥合，他略感宽慰，唇梢动了动，扬出一道弧线。“小六何不许一愿望？"他踱至李惜愿身边，问。出乎意料地,她摇了摇脑袋。
“为何？”
她一本正经回答：“愿望许多了就不灵了，最重要的愿望我要留给最重大的时刻。”
李世民弯唇：“那不如先希冀明日击鞠的胜利，仅仅一小心愿而已。”李惜愿眸光忽黯，视线微垂：“哥哥果真觉得我会比赢吗？”“哥哥从未以此要求过你，但尽力一试便好。”“那倘若我输了，倘若-一"李惜愿试探着掀起眼帘，语调谨慎，“大家会对我失望吗？”
李世民忖她又陷入自我怀疑，抚上她的额角，将梧桐叶滴落下的秋露拭去。“哥哥一向鼓励你，碰头不可怕，可怕的是连碰头之勇也无。小六能上场便已是莫大的勇气了，大家唯有赞赏，岂有失望之理？再者，有哥哥在，何人敢嘲笑我们小六？″
“那我输了也无关紧要是罢？"李惜愿似安不下心，再三询问。“自然，哥哥的话你也质疑？”
“我信。"她点下脑瓜。
李世民微笑：“那快去洗漱就寝，保证充足精力，明日起早我们便需出发。”
翌日，李渊于长安城东南曲江池畔举宴款待突厥使臣，并令人铺设击鞠场地，预备马球盛会。
曲江池畔红枫遍植，缀成十里画屏，迤逦不绝。以天为庐，李渊端处正中，向下首颐然踞坐的咄芯举盏示意，目里含笑：“朕初时晋阳兴义兵讨无道，皆赖处罗可汗鼎力相助，方得久居长安铸此基业，今朕与王子满饮此杯，愿两家和睦通好，永无讧争。”咄芯为突厥处罗可汗之弟，因处罗之子丑弱，无服群下之威，是故咄芯备受拥戴，有望继为下任可汗。
当下咄宓得李渊亲自把盏，毫不推让，接过酒樽仰脖一饮而尽，末了擦拭嘴角，移目望向不远处马球场地，只字未提谢恩之辞。李渊面色稍郁，迅而驱散，仍作展容，命令身旁宫人：“速再为王子斟酒。”
咄芯猛抬手将伸来的酒盏推远，宫人未及防备，教他臂肘撞得踉跄后退。“不必了，若是酒醉，恐平白错过击鞠。"咄芯笑道，“贵朝与我突厥儿郎的较量，想是精彩绝伦。”
他转视李渊副座的李世民，对这位年纪相仿的唐皇次子，咄芯素闻其善战之名，敌意似蔓草滋长，言语间也不觉染上侵略信号：“秦王向以阵前身先士卒著称，每攻必克，可惜咄芯无缘得见，不得不引以为憾。”李世民道：“王子欲一观，可本王却不愿两家兴起兵戈。”咄芯笑了，道：“战场无缘，可闻秦王有六匹绝世名马，骑术过人，想于击鞠之道上亦颇有钻研，秦王何不亲来比试一场，也教咄芯心服口服？”李世民唇角牵出和煦笑意，回道：“本王连月征战，近来腰肌劳损，不便上马击鞠。不过舍妹自幼精于此道，闻有突厥好男儿不远千里而来，执意要与贵国比试，本王无法拦阻，只不知贵国是否愿意成全舍妹？”咄芯朝身后众使臣扫了一眼，顿而哄然，他转首返视李世民，眼中溢出嘲弄：“贵朝再无人，谅也不必令一女子较量，岂非令敝国笑大唐无人乎？”李世民亦不恼，眉梢微挑，淡问：“莫非偌大草原十八部，连舍妹亦不敢应战？”
咄芯虽知激将，面上却挂不住，强扯笑容：“有何不敢？请秦王第二场便令公主出战，教我们见识大唐公主风采。”他倒欲瞧瞧，能令李世民甘冒耻笑的那位幼妹，究竞凭借了甚么。但见一片敞阔空地，足有千步之遥，宽广平坦，李渊君臣所在看棚视野开旷，望去时一览无遗。
两侧各竖一立柱式球门，约一丈高，一马宽，门中嵌洞，各有二守门员伫\I。
开球时，则将马球置于场地中央，待一声令下，双方则驱马争抢，夺得者则将球往两边洞中击去，较进球数多者为胜。第一场由唐与突厥各派三名球手，两刻后互有胜负，比分相持不下。中途李惜愿由侍女带领，前去场外棚帐更衣热身。李世民遣人去问小六状态如何，返回报称公主已换毕衣物，一会儿便准备上场。
李道宗与李世勒已着好轻便圆领窄袖袍而来，外露衬袍，足蹬玄靴，李世民执温酒一一斟予两人，声调激励：“二位一乃我兄弟，一乃大唐名将，击鞠虽小，却关乎