江念棠沐浴更衣后疲惫地往车架的方向走，当她再一次瞥见熟悉的人影时，瞬间如遭雷劈。
顾焱提着羊角灯守在象征着侍寝嫔妃的马车前，与其他侍卫一样挺直背脊，头颅微垂。
江念棠原本就不吃力的小腿颤了起来，脚一滑，差点跌倒在车凳上。她强撑着一口气钻入鸾轿中，脑中一片混沌。车马走动，那盏暖黄的灯一直如影随形，像护卫，像幽灵。江念棠将身子蜷缩在厚实的大氅里，手脚直哆嗦。下车的时候，她低头垂目，没有勇气往那处看一眼。当夜江念棠做了噩梦，她不敢哭出声，只能一个人蜷缩在冰冷的被衾里睁眼躺了一整夜。
但这仅仅是噩梦的开始。
往后数十日，赵明斐都让车驾接她去紫极殿侍寝，有时候会留她在那里睡觉，有时候会赶她回去。
也不知道是巧合，还是天意，江念棠每次侍寝完被赵明斐送回长明宫，顾焱皆在她身侧。
他们的距离那么近，却又那么远。
“陛下……明斐……我今日不想回去，可以么？“江念棠扯住赵明斐即将离榻的衣角，泪眼婆娑地凝望他：“我一个人睡有些不习惯。”无论多少次，她都不习惯顾焱送她回长明宫，送侍寝过后的她回去。赵明斐轻笑了声，用力一拽，袖口登时回到他自己手里。江念棠的手半悬在空中，心凉了半截，通常若是他顺势揽住她，便表示她可以留下过夜，而如果他去沐浴，则是赶人。她艰难地支起身，颤抖地从一旁的椰架上取下新裳披在身上，白皙的肌肤隐约露出青紫的指痕。
江念棠仔细整理襟口，遮住脖颈上残留的吻痕，忽然一双手从她背后伸到胸前，重新弄散平齐的领口。
她如愿以偿地留下过夜，代价是睡到日上三竿起床时，腰和腿都疼得使不出一点儿力。
江念棠被人伺候洗漱更衣，又用了午膳才往回走。后妃一般走南门，连通御花园西侧的走道，尽头右转便是后宫入口。她搀扶右想的手慢慢往长明宫走，今日天朗气清，积雪皑皑，正适合透气。御花园的梅花还未绽开，放眼望去一片萧瑟冷寒。江念棠走着走着，听见假山后传来刀剑争鸣激烈碰撞声，她下意识打了个觳辣。
“是谁在练剑。”
江念棠示意右想去看看。
赵明斐与顾焱对剑的凶险场面一直是她心底的阴霾，每当听见诸如此类的缠斗声就如惊弓之鸟般忐忑难安。
右想去了半炷香左右重新出现在江念棠面前。“回禀皇后娘娘，是恭王在与陛下切磋。”江念棠悬着的心顿时落了地，“走吧，别扰了他们的兴致。”假山另一头，恭王击落赵明斐手中的剑，调侃道：“陛下忙于国事，武艺上生疏了些。”
赵明斐笑笑："朕确实荒废了，比不得皇叔神勇。”恭王手中的剑未收回，兴致勃勃道：“听李玉说宫里来了个剑术高手，陛下不妨叫他来陪我练练。”
赵明斐的笑凝了片刻，复又如常：“不知皇叔指的是哪位贤才？”恭王淡定道："顾焱。”