只，倒是有些许寒鸦顶着风雪立在枯树的枝权上，浑身盖了一层雪。
远远地瞧见来人，寒鸦便扑棱地翅膀飞远。李止桑忽然停了脚步，十分疑惑地转身看着沈素筠，不解地问：“你不回你自个的院子，一路上跟着我做什么？”
沈素筠也跟着停下了脚步来，揪着手中锦帕，那帕子几乎要被她绞成麻花。她抬头看了一眼李止桑，又很快地垂下了眸子，嘟囔着道：“九公主，多谢你。”
李止桑更是疑惑：“你谢我做什么。”
“总之一一"沈素筠眨眨眼，她耸了耸酸涩的鼻尖，嗓音轻柔，“总之就是谢谢九公主了。”
李止桑凝神望着沈素筠，悄悄地勾了勾唇，那点笑意很快又被她藏了起来。她不自在地撇过眼，哼了一声：“我倒以为这宋姨娘的侄女是什么大人物呢，不过色厉内荏的纸老虎便将你吓成了那样。”沈素筠怔了怔，她摇了摇头，在积雪落地的闷响里轻声地解释：“祖母向来更加疼爱宋元意，我母亲总与我说，切莫惹怒祖母。我无法为了与宋元意争辩而顶撞祖母。”
李止桑听了却只觉得奇怪。
她在深宫里长大，只知晓若是沈素筠这般性子在宫里，怕是会被扒皮抽筋吃个干净，连一根骨头也不会剩下。
越是软弱，便越是会被欺辱。
忍让与退步并不能解决任何问题。
可毕竞她们并不是在一样的环境下长大，李止桑也知晓自己说的沈素筠听不进去，她不愿过多解释，便只是看着她发间那支素簪，不咸不淡地应了一声：“喔。”
她们之间沉默了一会儿。
瞧见李止桑转身欲走，沈素筠才往前跨了半步，踌躇道：“九公主，往后你要多加小心才是。宋元意喜欢我阿兄，祖母也有意向着她，她不会善罢甘休。李止桑侧身看着廊外纷飞的雪粒子，恍惚间她好似在眼前瞧见了一个模糊的沈时雨的影子，再凝神看去时，又在霎时间消失不见。李止桑笑了笑，怎的沈时雨不过出去了一小会，自己便开始有些想念他了。这样可不好。
见李止桑还是不说话，沈素筠有些着急，她又往前走了几步，眼眶微红，声音轻得好似一片雪花坠地：“九公主，我父亲本无意收宋姨娘做偏房，是祖母态度强硬，甚至不惜…
“不惜给我父亲下了药，送到宋姨娘的榻上去。”这些陈年旧事大多是沈素筠听自己母亲身边的老嬷嬷悄悄告诉自己的，幼时她也想不明白，为何母亲总是对父亲避之不见，为何每每说起父亲时，母亲总是…
带着几分怨怼。
那件事儿后，父亲与母亲之间自此生了嫌隙，可除了那下药的一夜外，父亲也再没有去过宋姨娘的屋内。
但终究，破镜难重圆。
父亲的身子本就不好，因此事更是日日夜夜都劳心伤神，没过多久便将身子熬坏了。父亲死后，祖母更是怨母亲，她只觉是母亲善妒才害死了自己的儿子祖母处处维护宋姨娘，也处处苛责母亲。
直到这些被刻意掩埋的旧事从嬷嬷口中说出，沈素筠才明白，母亲大抵也是后悔的。在那之后的许多年，母亲便终日与佛祖为伴，不再操心府中的事儿，只求安宁。
檐下冰棱坠地，炸开清脆的响。
沈素筠身子一颤，恍惚中回过了神来，看向李止桑时，她眸中带着的担忧不似作假：“祖母定是会将这多年前的手段再用一次，想方设法让我阿兄与宋元意生米煮成熟饭，这样以来，九公主连拒绝的余地也没有了。”李止桑忽然掩着唇露出笑意，她眸子里因映出冰棱冷寒的光而发亮，眉眼弯弯好似苍穹新月。
所以说，她与沈素筠的思维不一样。
李止桑轻声细语道：“沈素筠，若是沈老太太敢将宋元意送到你阿兄的榻上去，那么我就会将宋元意的脑袋砍下来装在锦盒里，送到老太太的院子里去当她今年的贺岁礼。”
沈素筠怔了怔，她看着李止桑唇边温和的笑意，看着她眸子里闪闪的光，似乎没有想到这些话竟是从李止桑嘴里说出来的。她说得这样斩钉截铁，好似当真会做出这种事儿来一般。李止桑看透了沈素筠心中所想，带着笑意又补充道：“我是当真会这么做。沈素筠，我与你母亲不一样，我向来不知道什么叫做委曲求全，我只明白要睚眦必报。”
饶是在上京，这般的话说出来也有几分惊世骇俗。世道要求女子要知分寸、守礼仪，需温文尔雅、端庄娴静，甚至还要知书达礼，最好琴棋书画样样精通。
可李止桑似乎与这些都背道而驰。
沈素筠怔愣在原地，似乎在思考李止桑刚才所说的话，眼中盈了一汪泪，将她眸子衬得好似清莹莹的泉水。
李止桑伸手为她扶正发间那只素银的簪子，轻声道：“傻姑娘，你也不要这般总是委屈自己。因着你总是退让，宋元意才知晓你好欺负。”“人么，总是恃强凌弱的。”
说完，李止桑也不再去看沈素筠的反应了，转身带着张如昭消失在了回廊的拐角。
余下沈素筠呆呆地站在原地。
她伸手覆上那只素银簪子，簪头似乎还残留着李止桑指尖的温度。张如昭搀着李止桑，忽然笑了笑：“殿下今日可不就是在帮沈娘子出气