太后脸上那丝温和的笑意淡了几分，眼神也变得凝重。
她沉默了一瞬，才慢慢道：“圣旨赐婚，天家恩眷。哀家料想，你未来夫君理应不至于公然抗旨不尊。”这话带着安抚，但“理应”二字却透露出了最大的不确定性。
“只是……他昨日离宫前，并未直言。”
太后的声音里，也罕见地带上了一丝作为母亲也无法掌控儿子的无奈。
“娘娘。”贺锦澜忽然再次叩首，语出惊人，“臣女斗胆，有一事相求！”
太后微讶：“你说。”
“臣女深知殿下性情，也明白这道旨意对殿下的勉强。然圣命天恩岂容儿戏？与其让娘娘忧心，让殿下为难，最终可能折损娘娘及殿下的颜面。臣女愿往端王府一行！”
“你去？”太后愈发惊讶，甚至觉得荒谬，“你意欲何为？”
贺锦澜的神色无比恳切：“臣女想亲自见一见端王殿下。不敢言说服殿下允婚，只求以一腔期盼有家可依的诚心，去拜见未来夫君，陈明心迹。恳请殿下看在臣女尚有几分可取之处的情面上，体谅娘娘与皇上的一片苦心，莫要以抗旨来回应这番恩情。
这并非臣女痴心妄想能得到殿下倾心，实是不愿因我这一桩婚事，让殿下与娘娘与皇上之间，再生不必要的芥蒂。若殿下执意不愿，臣女也绝无怨怼，定当在太后与皇上面前请罪退婚，只求保全君臣情分。”
太后凝视着贺锦澜的眼睛，看了很久。那里面没有退缩，只有豁出去的决心。
这姑娘……比她想象的还要果断，也还要坚强。
“罢了。”太后轻轻叹了口气，带着一丝连她自己也不确定的复杂情绪。
让贺锦澜去撞一撞端王府的那座冰山，或许是毫无意义的一步，或许也能出现一丝转机？
无论如何，这份心，难能可贵。
“赢禄。”太后扬声。
守在殿外廊下的赢公公立刻躬身入内。
“替哀家送贺小姐出宫，”太后看向赢公公，“再亲自送她去一趟端王府。就说是哀家的意思。”
“是，老奴遵旨。”赢公公躬身应下，眼中也有一丝惊异。
贺锦澜再次深深叩首：“臣女谢太后娘娘成全！”
她站起身，挺直了背脊，眸中水光未散，却已燃起一簇小火苗。
马车驶离宫门，向着端王府的方向而去。
车厢内，贺锦澜靠在柔软的锦垫上，闭着眼。
只有放在膝上、被袖子掩盖的双手，攥成了拳，指甲深深嵌入掌心。
太后望着贺锦澜随赢公公离去的背影，无声地端起茶盏。
袅袅茶烟模糊了她深沉的眼。此去端王府，无异于羊入虎口。
那小儿子的冰冷性情，想想都令人发愁。但贺锦澜方才那份近乎卑微的懂事，却更坚定了太后的决心。
这样知进退又识时务的姑娘，配得上一个王妃的位置。
“尘儿……”她心中默念，指尖无意识地摩挲着温润的杯沿，“你若真敢抗旨，母后自有千百种法子，让你……不得不从！”
……
端王府的朱漆大门紧闭，门前两尊石狮在午后的阳光下投下沉默而威严的影子。
门房处值守的侍卫身着玄色劲装，腰悬长刀，眼神锐利如鹰隼，扫视着空旷的街道。
空气里弥漫着一种无形的紧绷感，寻常百姓路过此地，无不屏息垂首，快步绕行。
一辆不起眼的青呢小轿在赢公公的引领下，悄无声息地停在了王府西侧的角门外。
赢公公身着深青色内侍服，面容清癯，眼神沉静。
他上前一步，对着守门的侍卫统领亮出一块巴掌大小的墨色令牌，令牌正中一个古篆的“端”字在日光下泛着幽冷的光泽。
侍卫统领验看令牌，又仔细打量了赢公公和他身后刚从轿中下来戴着帷帽的女子，确认无误后，才微微颔首，侧身让开一条通道。
沉重的角门无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙。
“贺小姐，请。”赢公公的声音不高，带着宫中特有的平稳腔调。
贺锦澜微微颔首，帷帽垂下的轻纱遮住了她的面容，只露出一截线条优美的下颌。
她跟在赢公公身后，踏入了王府。
门在身后无声合拢，隔绝了外界的喧嚣。
王府内部更是寂静得令人心悸。
高墙深院，青石铺就的甬道笔直延伸，两侧是修剪得一丝不苟的松柏，投下浓重的阴影。偶
尔有穿着同样玄色服饰的侍卫或仆役无声地走过，步履轻捷，目不斜视，如同影子般融入这肃穆的环境里。
赢公公显然对王府路径极为熟悉，引着贺锦澜穿过几重垂花门，绕过影壁，最终来到一处开阔的后院。
甫一踏入，一股截然不同的气息扑面而来。
不再是前院的沉静，而是充满了阳刚与力量的喧嚣。
这里是一处极大的校场。
地面铺着细密的黄沙，被踩踏得坚实平整。场边摆放着各式兵器架，刀枪剑戟在日光下闪烁着冷冽的寒芒。
场地中央，一道矫健的身影正舞动着一杆丈二长枪。
那