面色泛青，唇边生着红疮，嘴角已见溃烂。卫怜盯着他，眼圈渐渐红了。
蓦地，他似有所感，眼皮颤动着露出浑浊眼白，直勾勾地看着卫怜，而后嘴唇翕动了几下。
卫怜依稀辨出唇形，似乎是在唤……“怜怜"?一如她幼年时那样。
这猜想让卫怜簌簌直落泪，心中悲痛，也忽地掀起一股怨愤：“父皇！当年母妃病重，你为何整整一年不曾踏入她宫门一步？母妃究竟犯了什么弥天大错？”
他们也曾有过恩爱情浓的岁月，卫怜记忆犹新，便是卫瑛也不止一回地提及。而母妃直至弥留，仍记挂着命宫女去折紫藤花，轻轻置在榻旁那支小小插瓶里。
卫怜见到他此刻的模样，雪雁也好，巫蛊也罢，她都不再怨恨了。她只是百思不得其解，人间至苦莫过于生离死别，母妃从未犯下大错，又何至于惹父皇厌弃至此。
从前的她不敢去问，父皇如今却分明已近弥留之际。自己的问题，永远也不会再有答案了。
卫琢等在暖阁内，并不打扰卫怜。
直到她情绪平复了些，才温声安抚一番，又叮嘱宫人好生送公主回去。卫怜想到兰若说的那番话，心里更乱了，只是低着头不吭声。宫人们安静地侍立在外，眼见卫琢复又走入殿中，命人将折子也送进去。人人嘴上不言，却都心知肚明，老皇帝已是油尽灯枯了。即将继承帝位的新君事务繁重，即便如此，仍时常亲自守在父皇的病榻下。小宫女想到此处，悄然走到书案前，轻轻多添了一盏灯。卫琢听见动静，抬眼看了看他。
柔和的光晕下，他神色宁静，光看面容高洁又隽雅，眼睛漆黑如墨。宫女脸颊微微一红，垂首退了下去。
卫琢起身，走向皇帝惯用的宝柜前，拎出一只玉镶边葫芦。而后转回榻旁，指尖一拨，几粒丹药便稳稳落入掌心。再俯身端详，榻上皇帝形容枯槁，气味如煮熟的腐烂西瓜，绝无美妙可言。卫琢随即揪住龙袍后襟，提溜死猫似的将人拎起些许，另一只手则钳住下颌，指尖捏着丹药便往里塞。紧接着，他抬手在皇帝咽喉处一下、又一下地重重锤打，迫得喉结艰难滚动，咽下丹药。
如此反复十数次，皇帝一阵抽搐，瘫软下去。卫琢这才拭净手指，面色如常地坐回书案后，重新翻看起奏章。三日后，老皇帝于大雪茫茫的深夜里，咽下了最后一口气。宫墙内外高悬素白素幡，哭声响遍宫闱，百官也依循古制，分批入宫哭拜。七公主一身缟素，发间簪钗尽褪，微红的眼眶衬得她哀婉清冷，引得众人惊诧之余，目光也一时难以移开。
御史处不久传出消息，公主乃是先帝病中思念，才由近侍遵旨接回，自然无人能置喙什么。
七公主尚未成婚，从前倒是无人会操心这闲事。可她与新君亲厚，如今地位跟着水涨船高，动了心思又暗中权衡者不在少数。卫怜沉浸在亲人接连离去的哀痛之中，全无心思理会种种目光。她在前往丧仪的路上，偶然遇上一位青年官员。那人向她施过礼，忍不住轻声道：“望殿下节哀顺变……多加餐饭。”卫怜后来才知道此人就是魏衍。她曾十分期盼着见他，如今见与不见……却也无甚要紧了。
国丧期内，公主只得守在内帷，卫琢却须居庐守丧，受百官谒拜，一刻也抽身不得。灵堂之上，他隔帷遥望卫怜一动不动的侧影，至多也不过片刻出神，便不能再看。
大殓仪式结束，卫怜疲惫不堪，回去草草洗漱后便躺下了。她夜里睡得不大安稳，朦胧中被一声冬雷惊醒，身子颤了一下，残存的睡意潮水般消退。
这一年的天象万分古怪，连带着宫中古怪事也层出不穷。模模糊糊地，她又想到了父皇那两根拐杖，与他死前枯瘦浑浊的面容上。卫怜至今都记得，母妃临终前望着窗外，含糊不清直喊"阿娘"，说阿娘来接她了。那父皇又是看见了什么？他又想打什么？四周漆黑一片，伸手不见五指。又一道闪电劈下，映得窗外草木也如摇曳的鬼影。卫怜的后颈忽地一凉，像被人吹了口凉气，寒毛直竖。她想去外面找犹春，身子却僵着，有些不敢探出头。
门先一步被推开了，脚步声轻而急促。紧接着，黑洞洞的被窝被人掀开一小道缝隙，微凉的空气裹着一丝熟悉的冷香扑到她脸上，只是香气又与从前有些不同了，闻起来更像是龙涎香。
卫怜闷得连发丝里都是汗，却浑然不觉。她的脑袋被卫琢轻轻捞了起来，又隔着被子被他环住，指尖扶了扶她汗湿的鬓角。犹春睡在外间，连日操劳早让她睡得极沉，方才惊醒，刚想去瞧公主，便见卫琢快步走了进来。
她此刻立在殿门外，瞧见卫怜蜷在他怀里，身上还裹着被子，垂落的青丝随着抽泣而一颤一颤的。
“取些热水来。"卫琢吩咐道。
卫怜眼眶湿漉漉的，心里也觉自己软弱，可眼下就是没法子推开他。这些日子积压的心慌难过翻涌而上，眼泪滴滴答答，不多时便染湿了他肩上的衣料。浸了水的素帕温热而柔软，逐一拭过卫怜的额头、脸颊，直至唇角。她抽噎渐止，慢慢伸手，攥住了卫琢握着帕子的那只手，沉默许久，才问他：“皇兄，十三弟呢？”
卫怜眸中还蒙着水雾，眼睛一眨不眨地望着他。卫琢一