归来的春枝擎着一封信过来，“今儿我回城里的宅子看了眼，隔壁芳星听见动静喊我，说是前几日扬州来信，她帮忙代收，却不晓得往哪里送，又不敢随意托付给旁人，等到今日才送给我。”为安全计，明月搬到明园的事情并未大肆宣扬，芳星也不晓得。扬州？明月有些疑惑，我同扬州没什么往来呀，就算是那个卖染料的庞管事，也只知道我是杭州来的，绝不会知道城中那处宅子。她满头雾水的接过信，翻过去看了看背面，一拍脑门，“可算来了！”是常夫人在扬州时的住处！
四月时，明月曾向常夫人求助，想找几个可靠的螺钿匠人，没想到回信来得这样晚，晚到她几次三番怀疑信使半路丢了。不过看过之后，明月就知道为甚么这么晚了：信里是常夫人派人打探后的结果！
常夫人虽常用螺钿器，但多是外头铺子里送来的成品，纵然知道哪里盛产，却对匠人本身知之甚少。
似市面上常见的几位名家，早已自立门户，肯定不会接明月这点小活儿，常夫人就派人往江南一带打听，辗转找到几个。只是常夫人做不来以权势压人的事情，对方究竞肯不肯同明月合作，还得她亲自验证。
明月千恩万谢，当即手书一封，连带几匹“流霞”染叫人快马加鞭送往京城。她自己则胡乱吃了饭，叫上苏小郎和二碗，循着信上的地址就去了。常夫人家中毕竞不是做这个的，手下的人也是硬着头皮上，一共打听到五位螺钿匠人，一个年初去世了，如今当家的是他儿子，手艺很不行；又有一个月初搬家了，先不管他；还有一个现居福州，太远了，也靠后。余下两个一人在扬州，一个在杭州，明月本属意后者，毕竟近便，商议事情也方便。奈何那厮十分傲慢，见她是个年轻姑娘便狮子大开口，一年要八百银子的供奉，还不止做她一家。
明月当时就气笑了，“不止做我一家算什么供奉！”现在朱杏每年的各种收入加起来都过一千了，若能将星空螺钿染的产量提起来，一年八百两真不算多，明月愿意给。可脚踩几条船就不大好了吧?
眼见谈不拢，明月便退而求其次，找了扬州那位。是个老头儿，快六十岁了，难免有点耳聋眼花手抖，手艺却不减分毫，也比较谦逊。
令人惊喜的是，他早年去杭州闯荡过，听说明月从杭州来的，便主动改了杭州方言。
虽还带着浓郁的扬州口音，但已经比鸡同鸭讲好很多了。他倒是还愿意接活，就是有个要求，每天都要小酌两杯，且非绍兴女儿红不喝。
明月…”
我算知道为甚么没人雇你了！
别手抖也是这么喝出来的吧？！
老头儿嘿嘿一笑，比出两根手指头，“我每日只吃两小盅。”明月给他逗乐了，“行！”
只要别误了事，每天两盅女儿红算什么，谁还没点爱好了？若真每天只吃两盅，一坛女儿红能喝几个月，比前头那个脚踩几条船还要八百两供奉的划算多了！
老头儿喜得满脸放光，美滋滋从屋里抱出一筐螺壳，“我不叫你吃亏，先给你做了，你瞧瞧中不中，中意了再给我买酒。”还挺有意思，明月举目四望，见那房檐和墙头上厚厚一层青苔，野草也窜得老高，院内小花圃里也是草盛菜疏，显然鲜少打理。再看他孤身一人，还爱喝酒，可别什么时候醉死在屋里没人知道，便道：“老丈，不如您同我回杭州去，要采买时只管使唤人。”这是人才啊，万一带回去教个徒弟什么的，没准儿以后她还能开个螺钿器铺子呢！
哪知老头儿脑袋甩成拨浪鼓，“不去不去，我不去！”他坚持如此，明月也不好勉强。
罢了，凡事讲究缘分，况且那螺钿片轻薄，派人往返取来也不费事。