贡院之外，真正是人山人海。成千上万的考生与送考的家人，将宽阔的街道挤得水泄不通。
然而，与陆明渊在县试时所见的混乱不同，此地虽人多，却无喧哗。
没有人拥挤推搡，没有人高声起哄，所有人都只是静静地站着，或低声叮嘱，或默默祝祷。
空气中弥漫着一种庄严的寂静，仿佛这是一场盛大的祭典。
陆明渊心中不由感慨。
江陵县，终究是小地方。这杭州府，不愧是省会，百姓的见识与规矩，已然是另一番光景。
这便是教化之功。
一个地方的文风是否昌盛，不只看出了多少才子，更要看这寻常巷陌间的百姓风貌。
院试开始前半个时辰，贡院的侧门缓缓打开。
“考生入场——”
一声悠长的唱喏响起，围观的人群如潮水般向两侧退开，让出一条通往龙门的道路。
周夫子最后一次将众人聚拢，他的神情也带着几分肃穆，沉声道。
“诸位，该说的都已说过。记住，放平心态，就当是平日里的一次测验。文章天成，妙手偶得，莫要强求。”
“今年不中，明年再来，只当是积累经验。将你们所学，尽数发挥出来，剩下的，便交给天意吧。”
一番话，说得平实，却让许多紧张的学子心头稍安。
陆明渊站在人群中，神情淡然。
他对着周夫子深深一揖，而后转身，随着人流，迈步走向那扇决定命运的大门。
他的步伐不疾不徐，目光平视前方，在那一瞬间，周围所有的人影与声音都仿佛在远去，他的世界里，只剩下这条通往考场的路。
他来到自己的考棚，一个仅能容身的狭小隔间。
巡考的官差走了过来，面无表情，示意他将考篮中的物品一一取出。
毛笔被掰开检查，看笔杆是否中空；墨台被仔细端详，以防底部刻有夹带。
整个过程一丝不苟，充满了仪式般的严肃。
陆明渊坦然地接受着检查，他的考篮中，只有最简单的文房四宝，清清白白。
官差检查完毕，点了点头，转身走向下一个考棚。
半个时辰，仿佛一个世纪般漫长。
当最后一名考生也检查完毕，贡院的大门“轰”的一声，缓缓关闭，隔绝了内外两个世界。
考场内，数千名考生正襟危坐，鸦雀无声。
就在这时，一阵沉稳的脚步声响起，一名身穿绯色官袍，面容清癯，眼神锐利如鹰的官员，在一众属官的簇拥下，走上了高台。
他便是此次府试的主考官。
主考官的目光缓缓扫过全场，那目光仿佛带着千钧之力，让所有接触到他视线的学子都心头一凛。
最终，他的目光停留在正前方的巨大日晷之上。
当晷针指向卯时正刻的那一刹那，他洪亮而清晰的声音，响彻在贡院的每一个角落。
“开考！”