陆明渊，并未直接回总督府。
贡院的后院，有一片开阔的演武场，专供学子们修习“六艺”中的射、御之术。
大乾朝虽以文立国，却也并未完全摒弃武备，科举之中，骑射亦是考量士子体魄与心性的重要一环。
此刻的陆明渊，正站在靶场前。
他手中握着一张与他身高并不相称的角弓，神情专注，双臂沉稳。
“嗡——”
弓弦震响，如龙吟出渊。
一支羽箭破空而去，带着尖锐的呼啸，精准地钉在了五十步外靶心的红点上，箭羽兀自微微颤动。
不远处，几名正在练习的年长学子纷纷侧目，眼中满是惊异。
五十步的距离，寻常学子能上靶便已不错，正中红心，非数年苦功不可。
而这个十岁的神童，竟信手拈来。
陆明渊并未理会旁人的目光，只是静静地感受着每一次拉弓、撒放时，肌肉的牵引与心神的合一。
射艺之后，便是御艺。
他牵过一匹性情温顺的枣红马，翻身而上，动作干净利落。
没有策马狂奔，只是绕着马场缓缓踱步，感受着马匹的呼吸与节奏。
夕阳将他的影子拉得很长，一个十岁的少年，在空旷的演武场上，挽弓策马，竟透出一种与年龄不符的从容与老练。
直到夜色彻底笼罩大地，他才牵着马回到马厩，洗漱一番后，乘着总督府的马车，回到了那座威严的府邸。
……
与此同时，江宁府最繁华的秦淮河畔，灯火如昼，笙歌彻夜。
画舫穿梭，丝竹之声不绝于耳，空气中都弥漫着脂粉与酒气的甜腻味道。
严和同穿着那身洗得发白的儒衫，走在这片浮华之地，显得格格不入。
怡红楼，是这秦淮河畔最负盛名的销金窟。
他站在那座灯火辉煌的三层木楼前，看着门口迎来送往的龟公，看着那些锦衣华服的公子哥们一掷千金，眼中的挣扎之色更浓。
最终，他还是咬了咬牙，走了进去。
一名眼尖的龟公立刻迎了上来，脸上堆着职业化的笑容。
正要开口，却在看清严和同的穿着后，笑容顿时淡了三分，多了几分不耐。
“这位公子，走错地方了吧？这里可不是喝清茶的地方。”
严和同没有理会他的轻慢，只是从怀中掏出了一块小小的木牌，递了过去。
龟公狐疑地接过，只看了一眼，脸色骤变，那份不耐瞬间化为谄媚与敬畏。
他连忙躬下身子，将木牌双手奉还，声音都变得谦卑起来。
“原来是严公子，小的有眼不识泰山，您里边请，里边请！”
说罢，便亲自在前面引路，不再走那喧闹的前堂，而是穿过一条僻静的回廊，来到一处雅致的后院。
院内种着几竿翠竹，一池睡莲，与前堂的喧嚣奢靡判若两人。
龟公将他引到一间厢房门口，便识趣地退下了。
严和同整理了一下衣衫，推开那扇雕花的木门，走了进去。
屋内的陈设极为雅致，紫檀木的桌椅，墙上挂着名家字画，空气中飘散着淡淡的龙涎香，闻之令人心神安宁。
一个身着素雅长裙的女子，正静静地立在窗边，身姿窈窕，眉目如画，正是怡红楼的花魁，含香。
她看到严和同进来，眼中闪过一丝喜悦与担忧，却不敢上前，只是乖巧地站在一旁。
因为在主座上，还坐着一个人。
一个穿着华贵绸衫，体态微胖的中年男人，正悠哉游哉地端着一杯香茗，细细品味。
正是江宁首富，林万三。
他听到开门声，缓缓抬起眼皮，看到走进来的严和同，脸上露出一抹意味深长的笑容。
“严公子来了。”
他放下茶杯，慢悠悠地说道。
“含香姑娘可真是好福气，能遇到严公子这般的妙人。”
“冲冠一怒为红颜，肯为了她，拼上自己的前程性命，林某……羡慕得紧呐！”
严和同的脸上没有丝毫表情，对于林万三这番话，他仿若未闻。
他走到桌边，自顾自地坐下，声音冷得像一块冰。
“事情办妥了。”
“哦？”
林万三饶有兴致地挑了挑眉。
“今日，我与陆明渊已经搭上了话。”
“他对我并无恶感，甚至，还有几分寒门学子间的惺惺相惜。这第一步，算是成了。”
“接下来，便按计划行事。让赵彦那个蠢货，去寻我们两次麻烦，不必下重手，只需言语挑衅，姿态跋扈即可。”
“读书人的事情，要用读书人的方式来解决。两次之后，陆明渊心中定然会对我生出同情与维护之意。”
“然后，寻一个天黑无人的时机，让赵彦的家丁，将我狠狠打一顿。”
“陆明渊此人，看似沉稳，实则内心自有傲骨与侠气。见我因他受辱，必然会出手相助。届时，我再顺水推舟，与他结为至交好友，便如探囊取物。”
“有了这