也不知过了多久，或许只是一瞬，或许是半盏茶的工夫。
“吱呀——”
阁楼的门被轻轻推开，一名上了年纪的龟公躬着身子走了进来。
他脸上堆着谦卑而又世故的笑容，走到陆明渊的桌前，双手捧着一张泛黄的契纸。
那是含香的卖身契。
“陆爵爷，”
“林老板方才离去时吩咐了小的。从今儿起，含香姑娘和便是自由身了。”
“林老板还说，若是爵爷您……不肯收留她们，便请爵爷赏她们十两银子，让她们自生自灭便是。”
“只是……林老板也让小的带句话。”
“他说，这是个吃人的世道。含香姑娘和若雪姑娘这般的人物。”
“若是今个儿走出了咱们怡红楼的大门，怕是下一秒，就会被人光天化日之下绑了去。”
“至于以后会经历什么，那便不是他林老板能知道的了。”
龟公深深地垂下头，语气里带上了一丝微不可查的叹息。
“林老板希望……陆爵爷能给她们一条活路。”
说完，他不敢多留，行了个礼，便悄无声息地退了出去，将门重新合上。
“活路？”
陆明渊低声重复着这两个字，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
他没有去看那张卖身契，也没有去看那两个命运悬于他一念之间的女子。
他的目光，落在了早已魂不守舍的严和同身上。
“严兄。”
他淡淡地开口。
严和同猛的一个激灵，像是从噩梦中惊醒，茫然地看向陆明渊。
陆明渊伸出两根手指，将那张轻飘飘的卖身契夹了起来。
手腕一抖，那张决定了含香半生命运的契纸，如同一片枯叶，飘飘荡荡地落在了严和同的脚下。
“你不是心悦含香姑娘吗？”
陆明渊的声音很轻，却凶狠地刺入严和同的耳中。
“现在，她自由了。这张契纸，你拿去烧了也好，留着做个念想也罢，都随你。”
严和同的身体剧烈地颤抖起来。
他看着脚下的那张纸，又看看陆明渊那张平静得没有一丝波澜的脸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
陆明渊站起身，整理了一下自己的衣衫。
“从今天起，你我之间，再无瓜葛。”
他的声音冷得像风。
“这二十余天的情谊，便当我陆明渊……喂了狗。”
话音落下，他再不看屋内任何人一眼，转身，迈步，推门而出。
整个过程行云流水，没有丝毫的拖沓与犹豫。
严和同“扑通”一声跪倒在地，泪水决堤而下，他伸出手，想要抓住什么，却只抓到了一片虚无的空气。
含香看着陆明渊离去的背影，眼中闪过一丝释然，随即又被更深的忧愁所笼罩。
她走到严和同身边，没有去捡那张卖身契，只是轻轻地将他扶起。
而若雪，在陆明渊转身的那一刻，也动了。
她没有任何言语，没有任何表情，就像一个被设定好程序的木偶，陆明渊走，她便跟上。
那双空洞的眸子里，自始至终，只有那一个瘦削而挺拔的少年背影。
……
江宁府的街道，繁华如织。
叫卖声、车马声、行人的说笑声，汇成了一曲热闹的人间烟火。
陆明渊走在前面，步履不快，却也绝不算慢。
他没有回头，却能清晰地感受到身后那道不远不近，如影随形的目光。
他心中有些烦躁。
林万三这一手，玩得实在高明。
他将若雪变成了一个烫手的山芋，一个道德的枷锁，就这么硬生生地塞到了自己手里。
收下？
等于默认了这笔交易。
不收？
眼睁睁看着一个活生生的人，因为自己的拒绝而坠入更深的地狱？
陆明渊自问不是圣人，却也做不到如此铁石心肠。
他故意拐进了一条狭窄的巷弄。
他加快了脚步。
身后的脚步声也随之加快，依旧是那般轻盈，却带着一丝急促的喘息。
他又接连穿过几条街巷，专门挑那些路况复杂，人流拥挤的地方走。
他甚至绕着夫子庙的外围走了一大圈，企图用这迷宫般的街巷将身后的人甩掉。
可无论他如何加速，如何绕路，那道身影始终顽强地缀在他的身后。
像一缕无法摆脱的幽魂。
一个时辰后，陆明渊终于停下了脚步。
他站在一座石桥上，靠着斑驳的石栏，看着桥下缓缓流淌的秦淮河支流。
金色的夕阳洒在水面上，粼粼波光，晃得人有些睁不开眼。
他缓缓回过头。
若雪就站在他身后三步远的地方，微微喘着气。
她的额头上布满了细密的汗珠，顺着光洁的脸颊滑落，有几缕发丝被汗水浸湿，贴在了鬓角。
她的脸色因为急促的行走而泛起一丝不正常的潮红。