贡院门前那片平日里可供车马通行的宽阔广场，此刻被黑压压的人头填得密不透风。
乡试放榜，远非院试可比。
院试中的是秀才，是功名的起点，赌的是一份遥远的未来。
而乡试中的是举人，是“老爷”，是真正踏入了士大夫阶层的门槛，有了做官的资格。
这不仅仅是读书人的盛会，更是商贾豪绅们的猎场。
人群中，除了那些面带焦灼与期盼的士子，还有不少衣着光鲜，眼神精明的中年人。
他们不关心圣贤文章，只关心榜上姓名。
每一个新出炉的举人，都是一个潜力无穷的未来。
一次成功的早期投资，便可能换来数十年的庇护与通天的人脉。
空气中弥漫着汗水、劣质熏香和紧张情绪混合在一起的复杂味道。
“让一让！劳驾，让一让！”
林博文一马当先，用他那略显单薄的身板奋力在人潮中开路。
他毕竟是官宦子弟，身上自有一股气势，寻常人也不愿与他计较。
陆明渊则不动声色地护在若雪身侧，用身体隔开周围拥挤的人群。
若雪微微低着头，跟在两人身后。
费了九牛二虎之力，三人总算挤到了最前方，这里视野开阔，能清晰地看到贡院紧闭的朱漆大门。
“咚——咚——咚——”
三声沉闷的鼓响，自贡院内传出，像是敲在每个人的心坎上。
原本鼎沸的人声，于此刻竟奇迹般地矮了下去，无数双眼睛，齐刷刷地望向那扇大门。
“吱呀——”
厚重的门板缓缓开启，几名身着皂衣的衙役抬着一张巨大的红榜，步履沉稳地走了出来，身后跟着一名身穿官服的唱榜官。
红榜被高高挂在早已预备好的榜墙上。
那鲜红的底色，在午后的阳光下刺得人眼睛生疼。
上面用乌黑的墨迹，写满了一个个承载着无数希望与汗水的名字。
“癸卯科乡试，取中者，共计七十五名，榜列于此，以告天下！”
唱榜官清了清嗓子，声音洪亮，传遍了整个广场。
人群瞬间炸开了锅，后面的人拼命往前挤。
前面的人踮着脚尖，伸长了脖子，试图从那密密麻麻的字迹中，找到自己或亲友的名字。
“中了！我中了！第七十二名！哈哈，我张闯中了！”
一个衣衫洗得发白的青年看到自己的名字，先是愣了半晌，随即状若疯癫地大笑起来，笑着笑着，眼泪便滚滚而下。
几家欢喜几家愁。
更多的人，是在榜上寻觅良久，最终颓然地垂下头，眼神黯淡，仿佛被抽走了全身的精气神。
陆明渊与林博文的目光，也落在了那张红榜之上。
他们并未从后往前看，而是直接扫视着榜单的整体。
榜单上，并没有他们的名字。
林博文非但没有丝毫失望，反而哈哈一笑，胸有成竹地拍了拍陆明渊的肩膀。
“明渊兄，看到了吧，这正榜之上，没有你我之名。”
陆明渊神色平静，点了点头。
“这便说明，你我二人，必定在前五之列！这正榜，还入不得你我的眼！”
乡试有规矩，前五名，即“五经魁”，会单独列出，由唱榜官当众宣唱，以示荣耀。
这番话，他并未刻意压低声音，在这相对安静的前排，显得格外清晰。
话音刚落，旁边便传来一声满含讥讽的嗤笑。
“呵，好大的口气！还前五？你当这乡试是什么地方？是你家后花园吗？”
一个二十岁上下的青年士子斜睨着林博文，嘴角挂着不屑的笑容。
此人名叫陈彦航，也是杭州府小有名气的才子，自视甚高，连考了两次乡试，自觉这次把握极大。
他最看不惯的，便是林博文这种出身优越、锋芒毕露的少年天才。
“你是谁？也配在此口出狂言？”
陈彦航的目光又落在了陆明渊身上，见他不过是个十岁孩童，眼中的鄙夷更盛。
“还有你这个小屁孩，毛长齐了没有？也敢妄言前五？你可知道这是什么考试？”
“这是乡试！我大乾立朝以来，乡试魁首最年轻者，乃是当朝神通，兵部尚书张太岳。”
“饶是以太岳先生那般天赋，那也是十六岁中的举人！”
“这便是我大乾五十年来无人能破的记录！一个十岁小儿，也想中举？简直是滑天下之大稽！”
他的声音不小，立刻引来了周围不少人的侧目。
众人一看，见陆明渊如此年幼，也纷纷露出惊疑之色，不少人暗暗点头，觉得陈彦航说得有理。
十岁中举，这确实是闻所未闻之事。
林博文闻言大怒，俊朗的脸涨得通红，正要反唇相讥，却被陆明渊轻轻按住了手臂。
林博文回头，看到陆明渊那平静如水的眼眸，心中的火气竟莫名地消散了几分。
他深吸一口气，冷冷地看着陈彦航，沉声道：“人外有人，天外有天。井底之蛙，又岂知皓月之光辉？”
他一指陆明渊，朗声道。