小厮是刚买来的，性子又有些浊钝。加上近日崔裁缝风头颇盛，日日大酒大肉，听歌看舞，身边那一干游手好闲的子弟没一个不奉承的。连带着他也受了无数好处，性子越发张扬，嘴里也没个把门的几杯酒下肚，他家主子在盐课司衙署如何威风，上司同侪如何优待，周遭邻里闲汉如何巴结，整日养女调妇如何快活，都不消别人来套话，自己就竹筒倒豆子似的一股脑倒出来，唧聒的来安话都插不进一句。原来这崔裁缝自从做了盐课司的库大使，上司也宽仁，同侪也热情，银钱来的也泼绰，只觉无一处不顺的。
盐课司在此处已设了百年，隶属于河东盐运司，管着晋阳周遭的几个小盐池。上官时有变动，可下头的吏员多是子承父业。做得年头久了，自然也有许多舞弊敛财的手段。这些平日不轻易说与人的门道，同侪却都一股脑儿的授与他，上官对此也是睁一眼闭一眼。
崔裁缝只当是宋御史的缘故，因此跟着同僚们一起搜刮那些小盐商，又以次盐充好，以陈盐充新，全然没个忌讳。
红藜端着托盘打帘进来，见林净和眉头轻蹙，正微微出神，关切道：“姑娘怎的了？看着怏怏的。”
“没怎么，有些疲懒，不耐烦动弹。”
“正好，今儿婆子买的好羊乳，沈嬷嬷烹了一碗羊髓给姑娘。说入了秋，这羊髓益血脉，补虚乏最是好的。"红藜一面将托盘上的瓷碗搁在几上一面喜滋滋的说道：“这沈嬷嬷如今真是殷勤，从前灶上都是紧着大人来的，何曾给姑娘开过小灶呢？”
“斗而不破，她既知趣，你们平日也敬着些。”“姑娘放心，婢子晓得轻重。”
林净和直起身子，舀了一勺羊髓搁入口中，“这味儿不错，叫嬷嬷再多做些，留一碗给大人，剩下的你们分着吃。”红藜听这话，乐呵呵的应着出去了。
总督府的签押房中，杨国公凝眉思量，宋鼎元端坐在胡床下首，神色不辨。“虽有几分道理，却也不过是你的猜测。郑冲如今风头正盛，我亦要避其锋芒。你若动了魏时，就算是明着与他作对。事成尚不能一步登天，若不成，是灾祸立至，你可想好了？"杨国公先开口道。“不踏荆棘，哪得花开？“宋鼎元眼中坚定，“且下官以白身得官，已是圣上厚爱。若只求无毁无誉，窃位苟禄，做官为何？”“好！你既有此大志，老夫也甚欣慰。“杨国公点点头，“盐政之事我虽不能插手，若是事成，我定为你请功。便是有甚不妥，圣上那里也尚可替你转圜一宋鼎元撩袍起身，深深一揖：“下官谢大人周全。”“起来罢！你我之间甚么时候也讲起这些虚礼了。“杨国公大手一挥，“且你也是为了筹措军费，我如何能叫你一人担这风险？”“敬于内则礼于外，何虚之有？“宋鼎元笑着坐回下首。“鼎元做了官，这油嘴儿倒是精进了。“杨国公哈哈一笑，又端整神色：“行事还是注意些分寸，你如今的主要职务是调度军用，万事皆以此为要，其他的待日后徐徐图之。”
他摩挲茶盏的手指一顿，垂眼应是。
一时无话。
杨国公抬眼看他，只见少年一身圆领衫乌纱帽，仪容秀丽，资质风流，思忖片刻还是开口，“我本不想做那老厌物，只是将你当作自家子侄，才聒絮这止匕〃
“你少年心性，做些风流韵事原也没什么，只是将妓子弄到衙署去，是怎想的？若是叫人参你一本，可怎么好？”
那两个字落入耳中似乎格外尖锐，宋鼎元微不可察的蹙了蹙眉，瞬间又舒展开来，“现在士人中莫说狎妓，就是弄小官儿也渐成风。王学士不是还建了座阆苑？里面尽是些清秀媵童。圣上若真要处置，只怕诺大的朝堂也不剩几人了。何况她已自赎出门，算不得妓子了。”
“话是这样说，也总是给人落了口实。且还没成婚就包粉头置外室，这名声传扬出去，哪家的名门敢将女儿聘与你？”“自古婚姻结的是两姓之好，我若自身立得住，不愁没有名门谛姻。“宋鼎元吹着茶面，淡淡道：“且我也不非求那才貌双全的一等佳人，贤惠明理能容人即可。”
“你母亲那性子，出了名的要强，你带她回去，能得甚么好儿？“杨国公皱起眉头。
“若连个女子也护不住，我这官儿也不要当了。“宋鼎元说着起身笑道：“我心中有数，您老还是操心公事罢！”
杨国公侧头睨了他一眼，冷哼一声：“古人说红颜祸水，果然不错。你去罢！莫在这碍我的眼。”
他笑吟吟的拱拱手，正要告退出去，听得门下进来禀道：“蒋大人求见。”复又坐回。
不消片刻，蒋彝生进来参见。
“随便坐罢！"杨国公一摆手。
蒋彝生搬了个方凳在二人中间坐了，“战车已经按博殷的图纸造出来了，昨儿试验了下，已是堪堪可用，只剩几处细节需要调整，很快就可以投产了。以每营一百二十乘为定额，还需要制些配套的武器，这笔军费却是要如何呢？”“这不消你担心，很快就会有了。“宋鼎元微微笑道，成竹在胸，语气悠然。蒋彝生得了准信，面上一喜，又接着道：“博殷又新制了一种轻型战车，利于远行，可过险隘，也在试验中了。若是可行，亦可推而广之。”杨国公点点头，甚为欣喜