细品酌一番，只觉他这话似另有深意，心中隐隐有个猜测，又觉荒唐。几度想要张口，又不知该说什么，最后只轻轻应了一声。摩挲在肩头的大手一顿。其实他话一出口便有些悔了，不该给她这些无谓的期待。可看她答得如此清淡，毫不在意，又觉得胸口压了块石头似的，有些气闷。
“时辰不早，我该去了。“宋鼎元语气微凉，缓缓起身，往内室更衣。出来的时候已换了华服，头戴古玄冠，蓝青色纱罗的忠静衣前后饰有带着华丽纹样的补子，脚踏粉底皂靴，更趁得少年风流，彩云皓月一般。抬眼见林净和立在青松之下，穿着白银条的袄子，翠盖拖地罗裙，挽个家常髻儿，似梨花初开，菡著含苞，别样清艳。眼睛叫那一圈密密的鸦睫笼着不挑神色，只那一对秀眉似蹙非蹙，透出几分落寞。他在门里看了一会，轻轻喟叹一声，走将上去，柔声道：“我走了，若回来的晚，你就先睡，别等我。”
她乖巧点头，看着那一抹颀长的身影转出门，抿了抿唇。宋鼎元刚迈出垂花门，又顿住脚步，偏头对文楷道：“你去兵房挑几个稳重妥帖，身手好的跟着菊痕。“吩咐罢，才一甩衣袖，出门赴宴了。林净和使小厮往桐仙和绮云处递了帖子，邀她们一同观戏。待用过午食，就带着几个兵丁，一行人浩浩汤汤往汾堤去了。因着城东皆是官衙公舍，路修的既宽且平，车也行的快。待过了参政街，进了城中，人烟渐渐稠密起来，路上也有步行的，也有坐二人或四人抬软轿的，也有坐马车的，也有挑担子或推独轮车叫卖的，都挤挤挨挨的往汾堤去了。路上行人见一副顶马引道，中间一架碧油大马车，后头跟着几个高头大马的兵丁，飒飒而来，都以为是什么贵人，忙不迭的闪到路旁。有那小孩子不知道躲人的，叫开道的顶马大吼一声，吓得一个屁墩坐在地上，哇哇的哭起来。顶马的戴回还要再吼，红藜出来道：“姑娘叫你收敛些，有这神气不如用在军营里。“那戴回生的面阔口方，膀大腰圆，闻言不情不愿的点点头。红藜又向那孩子面前蹲下，轻声道：“不要哭了，这给你，去买几个果子吃罢！"说着掰开那孩子脏兮兮的小手，在上面放了一小块碎银。那孩子娘扒开人群跑出来，战兢兢的连声求饶，又一把将孩子拎起来，操到路边训斥。林净和叹口气，叫老沐头寻条人少些的路走，行的慢些也无妨。老沐头面有难色：“倒是有一条近路，平日鲜有人去，只是，只是要经芳鹊巷。那地方腌腊，莫说贵人眷属，就是普通妇人也是宁可绕路也不踏足的。”“一条巷子罢了，难道是甚刀山火海不成？走罢！”老沐头应了一声，在下个街口转向西去了。行了一会儿，人声渐寂。林净和撩起车帘向外看去，只见马车向北驶入一条巷子，这巷子狭长曲折，精房密户，户户皆是大门紧闭，死寂中又有隐隐的人声从深户中透出，似哭声又似笑声，闻之悚然。与刚刚冠盖如云，人声震地的繁华景象似是两个世界。
林净和奇道：“这是哪里？为何户户大门紧闭呢？”翠莠伸头瞧了瞧，答道：“这就是芳鹊街了，里头住的都是些姿色平常的妓子，因此也叫做风月巷。这些妓子白日不出来的，一到晚间，就在巷口或者附近的茶寮酒肆站关。我从前的主家在这附近开生药铺，家里那些小厮管事常来这里的。”
“为何白天不出来呢？"红藜问道。
“长得粗陋，白日不好藏拙。到了晚上，昏昏暗暗的，脂粉再涂的厚些，灯前月下，也能添几分姿色。”
正说着，听见吱呀的一声，巡着声音看去，只见一扇玄色小门缓缓洞开，有一个身着短打的汉子推着个独轮车从里头出来。后头还跟出来两个小厮，一前一后抬着个麻袋，扔在车上，那汉子就推着车走了。那独轮车离她们不过一箭地，马车行的快，转瞬就追上了。林净和好奇往车上一看，见那麻袋两头尖尖，收口处还有几缕头发飘荡，分明是个拿麻布裹级的死人。
林净和吓了一跳，忙落下车帘，死死捂着心口，面色惨白，“死人，我好像看见死人了！”
翠莠靠过来顺着她的背，微微叹气，“这里头的小娘不比桐仙和绮云姑娘，日常接的都是些门房小厮，贩夫走卒之属，那些人哪里懂得怜香惜玉呢？接不到客还要挨饿挨打，得脏病或者落了胎，也不给找大夫，只从那走街串巷的道婆处胡乱抓几副药吃，日日这样受挫磨，哪有活得长的？死了就推到城郊扔到荒林子里去，我从前常常撞见，有的扔出去时还微微喘气呢。”林净和此刻也不知是个什么心情，只觉得一股恶心翻涌上来，堵在喉间。寒意从四面八方袭来，透过毛孔钻入皮肉，刺进骨缝，又麻又冷，连骨髓都结成了冰碴儿似的，她不自觉紧了紧衣衫。
一个活生生的人，也许不久前还在为了一口饭食，一个铜板挣扎喘息的人，就这样消失了。像拂去一粒尘埃，丢弃一件废物，如此轻贱，如此微小。而这条巷子每一扇门的背后，都是同样的绝望。她自打来了这里，虽自觉深陷囹圄，身不由己，却从未陷入过这般境地。她知道底层艰辛，知道世道不公，却从未亲眼目睹。方才的景象，好像将她安定的生活缓缓掀开了一角，将下头那些肮脏、残忍、狰狞到不可想象的东西赤裸视的捅到她的眼前。
红