妥帖的心意却是难得，因而心下已有几分喜欢了。
现看她雅淡梳妆，素淡却不孱弱，言语又伶俐大方，行止全然不似教坊出身的，倒是有些惊异。面上笑意更真，拉着她入座，叙些寒温。隔间的刘夫人正与一众女眷谈笑，因布政使主掌一省行政财赋，其他官眷处于礼节或甚么别的目的，都要来寒暄客套几句。一时间彩棚里环佩叮当，珠光侧聚，刘夫人叫众人呵俘捧卵似的奉承，心中熨贴。低头啜了一口茶，余光见着边上彩棚里有两个女子言笑晏晏。虽看不清模样，那韵致已是不凡，不禁奇道：“那是谁家的女眷呢？真是好模样儿。左参政王夫人是个眼尖的，偏头看了看，笑道，“是总督府的棚子，想是杨大人的如夫人了。另一个我瞧着是从巡按大人的棚子里出来的，应是宋家女眷。”
“甚么女眷？不就是宋御史包的那个粉头，叫劳什子菊痕的。“晋阳知府江夫人将嘴一撇，嗤道：“一个暗门子出身的小娼妇，竞大摇大摆的与官眷同坐，我只嫌污了这块地儿。”
“唉～甭管人家甚么出身，得了宋大人青眼，便是草鸡飞上梧桐枝了。“王夫人无奈叹道：“听说宋大人把她宝贝的要不得，她从前那个掌班儿，仗着她的势，在盐课司弄了个库大使的官儿，大肆贪墨聚敛，不过宋御史倒是个不徇私的，这回连那掌班一起都抓了。”
几句话倒将江夫人的火勾了起来，她一拍膝头，怒道：“若没她的指使，那老龟儿怎敢这般搜刮？现出了事，又把人家推出来顶缸，自己倒做出个大义灭亲的样儿。那魏时的案子是宋御史一手督办的，中间有没有猫腻儿谁知道呢?保不齐是名利两收的。”
盐课司主管晋阳府附近的几个小盐池，江知府平日没少得魏时的好处。现魏家出了事，自家就少了条财路，且她平日又一向与魏夫人要好，自又恼上三分，嘴上难免失了分寸。
刘夫人将茶杯不轻不重的顿在桌上，微微蹙眉，“越说越不像了，宋御史是代圣上巡守督查，岂是我等妇人可置喙的？”刘夫人是定西侯府嫡女，前几日刚收到娘家寄来的中秋节礼和书信。定西侯世子夫人欲探听宋鼎元的官声才干如何，又提及她家蔓儿近日学会做荷包了，特特做了几个给姑姑姑父和两位堂兄佩戴，字里行间分明是要与宋家结亲的意思她将这事说与刘大人，刘大人自然乐见其成。他在朝廷的党争中立场一向含糊，只是宦海汹涌，容不得人不湿鞋。
自打杨国公来掌治边事，他虽没使过甚么绊子，却也未给过甚么支持。只是在外人看来，他已给打入郑党一派了。
他如今只在等圣上对魏时一案如何处置，若是宋鼎元猜中帝心，或许宋家很快就成为新贵了。届时，妻族有这样一门亲事，于他而言也是个退路。因此，对于众人排喧菊痕，刘夫人自是喜闻乐见，但却不能坐视这把火燎到宋鼎元身上。
江夫人虽不知刘夫人为何突然如此作色，无奈布政使是自家老爷的顶头上司，只得陪笑道：“夫人教训的是，是我失言了。”刘夫人缓了神色，又换了个话头，“杨国公的如夫人倒是好个气派仪表。”“这位如夫人在京城可是个传奇人物呢！名声比别家的正头夫人还响亮些。"按察使庾夫人捂着帕子笑道。
“嗯，听闻现在的国公世子就是狄氏所出。不及弱冠就登了制科，入了翰林。“刘夫人点点头，“进来是不是还娶了裴家的女儿？有这样出息的儿子，自然有底气的。”
这说的就是现在的杨国公世子杨则了，他虽是武家子弟，倒似个文曲星下凡一般的，不及弱冠就得了二甲传胪出身，如今在翰林院供职。娶妻裴氏，这基家是江南望族，子弟多在朝为官，裴氏又是裴家长房现文渊阁大学士兼吏部尚书裴蒙的嫡长孙女。门第显赫，才学出众，又有这样的妻族助力，自是前途无限。能到刘夫人面前奉承的官眷，自然皆非等闲，多是深谙世情的。听得这话，不少人心思都活络起来，尤其是武官的家眷，暗忖着稍后定要寻机与狄氏结父一一。
“杨国公怎的不续弦，倒给个妾生子抬做世子呢？"一位夫人奇道。“这个……我也不过听着家里长辈闲嗑牙，捕个风儿捉个影儿的，不十分清楚。"庾夫人面有难色。
“我随老爷外放这许多年，京中的事也不过略有耳闻。你刚从京来，有甚么我每不知道的，倒是说与我们听听。"刘夫人瞧着她，笑的和气。庾夫人是右参政庾庆为新娶的继室，出身郑次辅同族旁支。她年纪轻，又是个活泼善谈的，平日常在刘夫人处说笑奉承，很是得刘夫人喜欢。“那我就与诸位闲嗑嗑牙，"庾夫人往旁边帐子瞧了一回，放低些声音，恋寐窣窣的叽咕起来。
“如今这位如夫人是个市井出身，据说是杨国公当年平寇回京途中，路过一酒家歇脚，遇着还是沽酒女的狄氏，惊为天人，就带了回来。杨国公之前的夫人是昌安县主，这位县主自小体弱，嫁给杨国公之后，只生了个姐儿就撒手人寰了。
之前还有不少人要给他说亲，也有几家往来热络的，自打这位进了府，杨国公像被摄了魂魄似的，再不提续弦的事儿。家里原还有几房妾室，也都陆续打发出去。后来这位有了孕，杨国公喜得跟什么似的，麟儿落地的隔天就奏请圣上