大臣，升悼太子宣朗的大伴童文为司礼监秉笔太监，便于恩统十二年升遐而去，临去前又发一道圣旨，令皇帝生母柳才人随帝殉葬。
皇帝登基后对秦王一向恩重有加，童文石竺卿谋逆案中，京里权贵折进去大半，而秦王妃出自石竺卿夫人母族吴家，却丝毫未被波及。五年前，秦王上疏称三十年旦夕朝参，职事萦心，如今思起田野隐居之乐，便想就藩而去，躬耕以终天年。皇帝苦留不住，便指了晋地为其封地。皇帝沉吟片刻，又问道：“我记得工部说晋地近年天灾频发，蚕丝减产，织染局方裁撤了的。怎的如今秦王又这般说？”应如躬身答道：“比起以往确是减产了，只是官府收买的价格也太低了些，产的越多，亏得越多，也就裁了。”
皇帝阖上眼，深深吐纳一回，半晌又问，“还有么？”“晋地巡按宋御史上了一题一奏两道本子，公题本是弹劾晋阳府盐课司提举魏时收受贿赂，侵匿盐银等事，倒是这私奏本有些意思。“"应如一面说着一面就掏出两本奏疏递上前来。
皇帝先打开公题本，略看了看，微微露出笑意，“是个可用的，不枉我抬举他一场。只是聪敏太过，就少了些魄力。”又拿起私奏本，开始也是走马观花，待略了几行，轻轻挑眉。见前头一颗老松下有块磐石甚为平整，就迳自坐下细看起来。“文采不错，写得戏文儿似的。"皇帝阅罢笑道。应如也笑，“宋御史素有才名，就是到了晋地，也是时有诗文传出，引得士子竞相传录玩赏，京中一度为之纸贵哪！”皇帝随手折下一段柳枝，驱赶着周遭蚊蝇，神色淡然，“前几日工部的给事中陈敦刚弹劾宋介先公出狎妓，又纵容教坊中人参与盐政，贪墨受贿。宋介先的奏疏倒是这会儿才到。可见底下人的耳目可比朕灵通多了。”应如不敢作声，只向腰内抽出一把摩尾扇，帮着皇帝驱虫。皇帝又将手中奏疏翻看一回，“这道私奏折子没经内阁？”“臣在管门官那打了招呼，遇着宋御史的奏本直接呈递进宫。”皇帝满意的点点头，顿了顿，又道：“往后各地巡按御史的私奏本还按旧制，不要再经内阁，直接呈递到朕这儿。”应如微微一怔，只一瞬就恢复平静，叠手应是，又问：“这两道奏疏如何回批呢？”
皇帝斟酌片刻，说道：“魏时及相关涉案人员就地逮捕，由宋介先自行拿问，连同布政使司、按察使司会审，再报刑部复核。点夏延棠为巡盐御史，总理河东盐务，盐税分五成以充西北军费，沈家的事也要继续往上查。至于宋介先狙妓一事，申斥两句也就是了。”
应如垂眼应是。
皇帝又问起，“宋介先他爹如今是个什么官儿？官声如何？”应如略一思索，方道：“宋进如今为大理寺寺丞，才名不显，倒也未听闻有甚不妥之处。”
“嗯，给他挪挪窝儿罢！刑部不是还有个右侍郎的缺儿？”晚间，夜风初起，凄凄飒飒。时皇帝已安寝，应如从乾清宫出来，着人看过各处锁钥，嘱咐过上夜的宫女太监，就往宫外的明华寺去了。明华寺明为佛寺，实则是应如的私邸。近年来，宦官在宫外以寺庙为私邸渐渐成风。一来因着宦官乃刑余之人，死后不得入祖坟。而圣上笃信佛教，所谓上行下效，宦官大多也皈依佛门，以佛寺为私宅，死后也可归葬佛门，享后人香火。二来这些府邸大多极尽奢华，这也是财不漏白，掩人耳目的意思。家仆于泣红楼上排开酒馔，应如与典薄太监吴典在座上赏月饮酒。下面一排家乐，筝排雁柱，唱着时新小曲儿。
这吴典是应如的干儿子，素来办事持重，且谈笑科分，风仪又美，酒量又大，应如一向器重。
正自欢乐，门下来报，“郑大人家的翟管家来了。”只见那翟文英头戴东坡巾，一身青色道袍，上前打躬唱诺，笑吟吟道：“内相这一向可好？我家大人前儿得了一法帖，乃王右军的乐毅论，"说着拿出一金丝楠木匣子，双手递过，“知内相大人是装裱的好手儿，特命我进献给内相。”应如含笑打开匣子，慢慢展卷，“乐毅论乃小楷典范，若是真迹，说是稀世之宝也不为过。”
细细观摩片刻，见墨浓如坚漆，以手揩之，纤毫无染，搁在鼻端，只觉有一种异香。应如将法帖放回匣中，虚虚一推，客气道：“这样宝贝，我绝不好收的。”
翟文英忙按住匣子，“正因是宝贝，才该是内相这样懂行之人收着。若是落入那等俗人之手，卷舒取置不得其法，岂不是暴殄天物么？”“既如此，我便收下了。"应如笑道，“累你家大人费心了。”“些微小物，不值什么，难得的是内相喜欢。”“圣上今儿问起潞州织造局的事儿，模样似是很不高兴。“应如将匣子递给身旁小厮，压低声音，“转告郑次辅，管好他底下那一帮如狼似虎的。他们吃香喝辣的，也得给底下人留口汤。否则若闹出事来，掀了桌子，谁也没得吃了。”翟文英神色凝重，拱手道：“内相大人金玉良言，小子必一字不差的转告大人。“又试探问道，“晋地，近日可有消息传来么？”“晋地的宋巡按今儿上了两道折子，圣上点了夏延棠为河东巡盐御史。”翟文英神色松了一松。又听应如开口道：“只是那盐商沈家，怕是保不住了。”
翟文英眼神一凝，深揖到底，“多谢内相指点。”送走翟文