第35章一斗斋朱批定局，泣红楼法帖暗度八月的京城，依旧热的如蒸笼一般。一个戴着乌纱小顶帽的小太监在掌印太监的直房外檐下来回踱步，时不时走到门首誓探。另一个头戴曲脚帽的小太监抄手立在门前，拿眼斜着他，“你探头探脑的做甚？失张冒失的贼囚样。”
“老祖宗还睡呢？圣上已打坐快两个时辰了，若是出来了没人侍候可怎么是好？"那小太监低下声音,汗珠顺着鬓角滚落。“老祖宗服侍圣上多年，自然最知圣上的习惯，用你提醒怎的？且到一边去，搅扰了老祖宗，看不打你！"曲脚帽的小太监低声呵斥，话音未落，忽听得里头有隐隐传来案窣动静。
“老祖宗醒了，去打洗面汤来。"小太监说着就忙往屋里去了，打起帐子堆起一脸笑来。
那老太监生得五短身材，略有些胖，面皮儿白净又紧撑撑的。看着不过四旬上下，只是有些耷拉的眼角，眉间隐隐地川字纹及星星两鬓显出些真实的年纪来，这便是司礼掌印太监应如。
应如半阖着眼，由着那小太监搀起，问道，“几时了？”“申初了。“小太监一面说一面跪着给应如捶腿，又拾起鞋来替他穿上。“吩咐备辇罢！”
“是。“那小太监朝着乌纱小顶帽的小太监挥挥手，那人就搁下面汤，躬身去了。
应如从从容容的净面更衣,待收拾毕出得门去，一台二人抬凳杌已候在门口。“去一斗斋。"应如吩咐道。
两个小太监看应如坐定，就缓缓抬起凳杌。所过之处，无论是巡视的禁军亦或是办差的宫女太监无不驻足行礼。
一行人过了乾明门，又顺着承光殿东侧的角门进入太液池，池上有太液桥，通琼华岛，一斗斋就位于此岛。
凳杌落在桥畔，应如带着两个随从过桥往岛上去了。岛上奇花馥郁，秀石峥嵘，瑶草骈骈，竹木参差，其幽异恍非人间。几人穿花度柳，到一幽深之处，有一间小小茅舍，上有一匾曰“一斗斋”。斋前两个守门的太监见应如一行从竹后转出，忙上前行礼。应如见那斋门紧闭，挥挥手，自寻一树荫处抄手静等。皇帝每每与高僧讲经论法之后，都要在一斗室打坐观想，少则两个时辰，多则一天也是有的。
约过了大半个时辰，日头渐西，只听那斋门吱呀一声缓缓洞开，从里头出来一个身着明黄色盘领大袖袍，神貌出尘的中年男人。应如忙迎上前去，“老臣观皇上神清气和，姿态愈发如仙人一般。”皇帝点点头，神色忻悦，“天竺的这位不空法师果是佛理高妙，朕与之一谈，自觉进益颇多。”
“也是圣上颖悟非凡，将来若修成菩提正果，往西方净土去了，可别忘了带着老臣，哪怕是做个守门的坐骑，看院的童子也好。"应如躬身道。“你这老囚，尽说些浑话。"皇帝笑着睇睨着他。“臣只说实话，“应如敛目微笑，又问道：“圣上默坐良久，如今日头已西，天气凉畅，可要一游？”
皇帝也觉腿脚发僵，又见云霞当空，映着眼前的泉石花木分外秀丽，也欲闲游一番，就笑道：“知朕者，应如也。”应如笑着上前搀扶，君臣二人一同信步游赏。“今日可有甚事么？“皇帝忽问道。
应如为皇帝拨开面前的扶疏柳条，说道：“秦王上了题本，说他在潞州开了几家织房，欲向江南织染局要几张织机的图纸。”“这是小事，叫工部去办就是。"皇帝说道，“不过他怎的想起这一桩事了？“说是秦王治游途中路过潞州，遇着机户闹事。原是因着潞州的织染局废止，那些机户无以为生，聚众围了知州衙门，叫秦王的护卫驱散了。秦王逗留这几日发现潞州桑树足有八万之多，只碍于民间技艺和规模有限，价格过高，产能又低，因此百姓多是卖生丝而不是织布，潞绸也渐渐式微。秦王请愿重兴潞绸，到时官府重开织染局，不仅可以安定机户，亦可填充国库。”皇帝心下熨贴，笑着点头，“朕这位皇叔自小就疼朕，便是就藩也想着为朕分忧。”
秦王乃先帝庶弟，其生母怀胎六月时太祖皇帝便龙驭宾天，后先帝即位，便封这位庶弟为秦王，放在宫中教养。没过两年，当时还是宫婢的顺安太后也设下一子，便是如今的皇帝。
秦王与皇帝一同长大，虽以叔侄相称，却投契亲厚如同手足。先帝子息不丰，共有两子一女，长子宣朗，长女宣恩均为明乐太后所出。先帝与明乐太后少年夫妻，鹣鲽情深，对宣朗宣恩也十分爱重。继承大统后便立时仅八岁的宣朗为太子，放在身边，朝夕教导，却对当时的皇帝十分冷淡，将其母子安置在一处偏殿中，长年累月也不召见一次。世情看冷暖，人面逐高低。宫中人见皇帝并不受宠，且其生母位卑，一应用度少不得怠慢些个，倒是秦王时常周全一二，二人也因此渐渐亲厚。后宣朗忽觉肠拧肚痛，水泻不止，本以为只是小患，不想接连半月不见好转，药石无医，熬的形销骨立，死于恩统十年四月初。明乐太后悲愤兼集，急痛攻心，亦呕血数升而死。
先帝大恸，命刑部彻查，却查不出个所以然，只杀了个御医及几个东宫膳房的宫女太监草草了事。
先帝经了这事，身子渐渐消减，到了次年，病情沉重起来，便立了如今的皇帝为太子，又指了石竺卿和明偃等几位托孤