人，顿时吓得魂飞魄散。进也不是，退也不是，俱都面如土色的立在原地踟蹰，只不敢上前。林净和也自暗暗吃惊，她竞不知道自己随手收留的老头儿有如此功夫。宋鼎元平日惯常坐轿，只因她不喜以人为畜，方才置了马车。这车夫也是随马车一同买的。本来文楷嫌他年岁太大，还是林净和听他说自己孤老无依，只有个赶车的手艺，自愿归于府上，只求个温饱，就叫文楷收进来了，又叫给了五两银子供他花用。
这老头儿平日也没别的爱好，只是一张刁嘴，茶饭酒肉，挑剔百端。家中仆从都笑他是个乞儿身子王爷嘴，他也不恼，自饮自嚼，随人笑骂。后来小厨房的婆子因他屡屡去需索，告到林净和那里，林净和那阵子正沉迷志怪小说，瞧他这些奇异，疑心是个有来处的，即便不是，也左不过是费些吃喝。因此也并不追究，只说由他，不想倒真是个异人。围观的众人也叫这变故唬住，正不知个头脑，忽听一阵马蹄声响，有人喝道：“何人在此聚众闹事？”
只见来安在前头打马，领着一队顶盔贯甲，杀气腾腾的官差疾疾而来。众人见是官差打扮，纷纷避让。
那一队人马拨开人流迳到林净和面前，来安下马行礼，“姑娘受惊了。”“无妨。“林净和心心神稍定，指着那一群呆若木鸡的家仆，沉声道：“这些刁奴逞凶斗狠，欺打小民，又当街强抢民女，给我拿下！”那些差人都是自周边卫所抽调的精兵，而宋鼎元派给她的又是个中翘楚。此刻听了吩咐，大喝一声，就鹰拿燕雀一般将那些刁仆掀翻在地，捆了个结结实实。
那为首的叫捆的粽子一般，还兀自扭着，口中强道：“我乃王公家人，你们是哪里的官差，安敢抓我？”
还未说完就叫戴回一脚瑞在嘴上，登时踹落两颗门牙，血沫横飞，“睁开你的狗眼看看，俺们乃御史府的差人。莫说你一个家奴，就是官老爷，若是犯了律法，俺们也照捆不误。”
林净和转头对那老沐头儿敛衽一礼，“今日若非沐老伯出手惊退宵小，我还不知是何等光景，在此谢……”
“完事儿了就快走罢！”
那老沐头儿不耐烦的挥挥手，将马鞭缕了一把，“椒馨居的鸭血汤一日只售百碗，再晚就赶不上了。"说着就兀自爬上了马车辕座。林净和叫他噎的一个怔愣，哭笑不得。正此时，杜芷已换好衣裳出来，含着一包眼泪上前就要拜谢，“今日若非姑娘搭救，我定要将性命交代于此了。林净和忙忙扶起，“姑娘不必谢我，快快家去吧。”杜芷起身，看了眼被砸的一片狼藉的院门厅堂，面露难堪，“家中叫打砸的不像样子，不能招待姑娘酒水了。”
她抿了抿唇，欲言又止，偷偷觑着她的神色，贝齿轻咬下唇，终是鼓起勇气，低声道：“姑娘若是不嫌地方腌腊，可否移步到我卧房小坐，容我奉上一杯清茶聊表寸心可好？”
林净和本不欲去，余光扫过对面绞紧的双手，便弯着笑眼，脆声应道：“好呀！正好口渴呢！若不麻烦，就进去讨杯茶喝罢！”杜芷这才笑起来，“姑娘随我来。”
林净和转头对来安道：“你请沐老伯去椒馨居，点些好酒好菜，不要吝啬。"说着就随杜芷去了。
那马婆子见她来头甚大，连王大人家的人都敢拿，便存了巴结的心，也殷勤相随。
正堂叫那些人打的七零八落，里头的小厮丫头正在拾掇满地的碎瓷木片。马婆子唤个小厮，吆喝着要置办席面。
“不必麻烦，我喝杯茶就走。“林净和语气淡淡，“我看家中事体不少，妈妈自去忙吧！”
马婆子讨个没趣，只得讪讪退下。
二人进杜芷卧间的小厅坐了，林净和四处瞧了一回，屋虽不大，陈设布置却样样雅致，案头有书，壁上有画，更有文风四宝陈列其中，显见是个腹有诗书的才女了。
林净和在官宴上见过那位王参政，模样不甚可观，虽是看着老成持重，那一双眼却常往自己身上瞟，看着就是个酒色之徒。这姑娘瞧着是个清高的，也怪不得她不愿屈就。
正思忖着，杜芷亲手沏了香茶奉上，“还未请教恩人尊名府第。”其实林净和对于这个问题多少是有些尴尬的，想了想道，“我姓谢，字荣痕，现下客居在巡按御史府中。”
杜芷突然一怔，手中茶盏几乎脱手，茶水泼溅出少许。她慌忙稳住，强自镇定笑道：“姑娘大恩，小女没齿难忘，只是我人卑位贱，不敢到府上登门拜谢。姑娘若无事，倒可来我这走走。”
“好说。“林净和笑了笑，目光不经意间在她煞白的小脸儿上停了一瞬。自己作为花考的案首，大多数小娘都该有所耳闻，这位杜芷姑娘却故作不知，也不知是何缘故。
“姑娘如何称呼？"林净和端起茶盏，轻呷一口。“小字杜芷。”
林净和点点头，视线掠了一圈，温言道：“我瞧屋中不少笔墨甚有可观，不想杜芷姑娘竟是个雅人呢。”
杜芷面上赧然，“不过是打发时间的游戏笔墨，不值什么。姑娘若喜欢，书房里还有些。”
“那我自然要去涨涨见识的。"她欣然起身。二人一同进了书房。林净和走到博古架前随意揭过些诗集法帖翻看。目光扫过，见一侧架着一把乐器