三子一女，只有蔓儿是世子夫人所出，余下皆是庶子，且天资平平。而这蔓儿倒是出落得花容月貌，且又聪颖过人，琴棋书画无一不精，又擅言谈，一张巧嘴百伶百俐。
定西侯府指着蔓儿说个好亲，带擎娘家，素来眼高于顶。只是有实权的一等人家自然看不上，他家又不肯低就，说了几家俱不称心。正值宋鼎元因被圣上破例赐官，风头正盛，蔓儿又听闻他是个有名的俊秀郎君，心下也有几分愿意，她家才因此动了结亲的心心思。
“若说风流，男人三妻四妾自古有之，“刘大人见她沉吟不语，继续道：“蔓儿只要占了正妻之位，又有娘家撑腰，她一个靠着讨男人欢心过活的玩意儿，难道敢小视不成？”
“唉，若只是寻常风流倒也罢了，"刘夫人忧心忡忡，“只怕他这钟情用错了地方。听闻那粉头前几日还因为些许小事就捆了王大人家的家奴，宋巡按也未曾训斥。这般宠溺，日后蔓儿进了门，可怎么过日子呢？”刘夫人虽说想让娘家立起来，可蔓儿毕竟是她的亲侄女，从前在京中还时常接她到家玩耍。姑侄两个感情十分深厚，便是外放这些年，也时有书信往来。刘夫人自是希望她婚后可与丈夫琴瑟和鸣，恩爱偕老。一说起这些内宅之事，刘大人有些不耐烦起来，随口道：“若实在碍眼，想个法子叫她不能跟着回京也就是了。”
“这如何办到？"刘夫人猛地坐直身子。
“找几个人结果了不就成了。“刘大人口里轻描淡写，说着起身向外踱去。刘夫人面上猛的一僵，踟蹰道："这”
刘大人在门口立住，淡淡道：“这些事你自家做主，只是若要做就务要做的干净些，可别结亲不成反结了仇。”
刘夫人胡乱的点点头，凝眉思量起来。
刘大人穿花度柳，来到一处偏院。院中精舍三间，东间窗扉洞开，有一小郎临窗而坐，手持一卷书，对烛夜读。那小郎生的眉目如画，长短合度，亭亭如风中杨柳一般。
刘大人立在院中瞧了片刻，方慢慢踱将进去。那小郎见他进来，忙立起身。刘大人在房里坐了，将他一把扯在膝头上，问道：“在看些什么，怎的入神。”
“随便看看，打发时间罢了。”
刘大人看他嘴唇红敷敷的，吐气如兰，已荡去了三魂七魄，“口的吃的甚么香饼儿，叫我也尝尝。”
那小郎垂着眼，偏头将口里的木樨香饼渡过去。刘大人噙着香饼儿，一面撩着他的衣裳，含糊道："明儿去庄里瞧瞧你儿罢！”小郎方略略展颜，“谢老爷。”
翠莠拥着衾被在外间榻上捂着耳朵翻来覆去，实在睡不着，遂起身向外看去，窗外星子疏落，一弯初月锋利的似能挑破帘陇。侧耳听那更鼓，一块两慢，正打到三更时候。
屋内炉篆微醺，豆大的小焰在铜莲烛台上有气无力的摇晃着。厚厚的锦帐里，粗声的喘息如同困兽，时而又夹杂着细碎压抑，似吟似泣的鸣咽。“今儿那话，再叫我听着一回，可不会再似这般轻轻放过了。你可晓得么？“那声音低沉暗哑，像被烈火燎干了似的。回应他的只有一声软绵的闷哼。
这含糊的回应似是无法抚平他内心的焦躁不安，他眸色一暗，肆加轻狂，欺彼柔弱。
过了许久，银瓶落地，鼓声已息。帐子从中破开，宋鼎元披衣下床，赤足踩在冰冷的地上。他拿起小银剪，剔灯剪烛。一时间，那微弱烛火仿佛注入新的生命，猛地怒腾而上，将昏暗的寝阁照的煌煌如昼。宋鼎元回身欲抱她往浴间去，却见帐中人已沉沉睡去，轻轻拨弄，只是不醒。他轻笑一声，在她身侧躺下，一手撑着头，就着明亮的烛光细细端详起枕畔人儿的睡颜。
只见她两颊泛着霞光，一头青丝在凌乱的枕衾上铺展开来，偶有几缕被晶莹汗珠揩起，弯弯曲曲的贴附在额角颈间。视线如巡视领地一般从肩至踵一一扫过，骨细肌丰，在舞动的灯火下愈显的细腻如脂，如白玉凿出的一般。宋鼎元深深吸了口气，压下再度升腾的欲念，扯过锦被覆在她身上。又见她鼻尖上沁着细密的汗珠，便伸出手指想要抚去，却在咫尺间蓦然顿住。他若有所思的凝视着面前的人儿，莹洁的眼皮遮住那双时而狡黠，时而灵动的眼。此刻的她，显得异常脆弱，又带着一种奇异的倔强，像枝头在料峭春寒中颤笃笃却始终不肯坠落的梨花。
不知为何，这张沉睡的面庞，忽然与他记忆中初见的那个身影重叠起来。那天，花考的十妓在廊下排成一排，袅袅婷婷的向他请安。她穿着一件白绫衫，葱绿裙，带着一对银葫芦耳珰，鬓上斜插了两只银簪。在一众娇妆艳饰，珠光侧聚的小娘中显得分外朴素，他却第一眼就看见了她。席间众小娘娇声笑语，无不殷勤伺候，极尽逢迎之能事。只她独坐在窗下的小椅上，神色洒落。即便他在席中屡屡提携，另眼看待，她也只淡淡回应，并无多少热络之色。
他虽喜她那份素淡的韵致，却也不是个上赶着拿热脸贴冷屁股的。见她如此冷淡，也没意思起来，便就将这绮思撂下了。不想再见时节，她竟全然不似以往，雅淡里多了一丝灵动，柔情中带着一股侠气。少了孤芳自赏的洒落，却多了一丝圆融的世故，待他也更热络。他自然是欢喜的。
他