第45章送娇客笑语探意，登汾堤同游异心杜芷看清来人，似被火燎了一般腾得站起来，一张芙蓉面涨的通红。想说什么，唇瓣嗫嚅两下,终究还是住了口，只略略行了个万福礼。宋鼎元回转了神色，微笑着施了一礼：“有客怎的也不告我，害我冲撞了娇客，这厢给姑娘赔礼了。”
“无妨，我这也要走了，大人自便。“杜芷强自镇定，又端端正正的福了一福，抬步便要走。
“这位是杜芷姑娘，我今儿无聊，就请她来家说说话儿。不想杜芷姐姐博古通今，我听的入了迷，一请教起来就忘了时辰。“林净和晃了晃手中书册，笑着向宋鼎元解释。
说罢，又仰头对杜芷笑道：“今儿与姐姐畅聊一番，真是受益匪浅，天色晚了，姐姐就在此处留饭罢！”
杜芷连连摆手，“不必了，晚间有客，就不叨扰了。”“好吧，那我送姐姐，"林净和抿了抿嘴儿，有些遗憾，说着又挽起她的手臂，“我爱同姐姐说话儿，日后若你不嫌，还望常来指点我则个。”杜芷张了张口，忽觉一道目光从她身上扫过，虽是淡淡的一瞥，却泛着凉气。她心心思转了一回，斟酌道：“姑娘日后若还有何处不解的，只管到我那里去。”
宋鼎元笑着接过话头，“内人淘气的很，劳烦女先生慎重教导则个。"虽是调侃的气口，慎重两个字却咬的格外重些。杜芷听他话里有话，只勉强应了一声儿，便匆匆告别而去。林净和目光在宋鼎元脸上转了个圈儿，绽出个明媚的笑来：“如何？我说是个妙人儿吧？”
“尚可，"宋鼎元淡淡一笑，撩袍坐在榻上，唤红藜上茶，“我瞧不及妹妹。“亏得你能出说这话来，"她支起下巴，掰着指头细数，“除了模样还不算输，姿仪才气我哪一样比得过人家？她还做得一手好针线呢！"说着抽出袖间的一方翠色绣花帕子递过去，“这是她给我绣的，瞧瞧这上头的鸳鸯菊，多细致，活灵活现的。”
宋鼎元接过那帕子，漫不经心的瞥了两眼，随即斜睨着她，似笑非笑，“既然这样好，将她也赎回来，与你做姐妹如何？”“不好，"林净和嘟着嘴，狠狠剜他一眼，“我好容易结交个好友，大人如何就这般坏，非要坏了我们姐妹情分？你若真喜欢她，我让位就是了。”宋鼎元闻言，反而开怀一笑，执起她的手，指腹轻轻摩挲她的手背：“妹妹有妹妹的好处。在我看来，神仙妃子怕也比不上你呢。”女子心思细致，七拐八绕的也不过是想听他说些甜蜜蜜的情话儿罢了，他自然乐得奉承。
“日后还是少与她往来，那杜芷虽是有些才气，毕竟身份有碍。“他还是提醒一句。
她低下头，绞着那方帕子，声音低了几分：“我也没想那许多，若没有大人提携，我如今不也是一样的处境么。”
“你既跟了我，身份自然不同了。”他偏首微笑，骄矜自得。林净和心头掠过一丝涩意，不欲再谈此事，便又说起别的来，“重阳各家的节礼俱已打点好了，只有一桩，我有些拿不准，还请大人给个主意。”“哪一桩？"宋鼎元斟了杯茶，问道。
“布政使刘大人家，这次送的节礼格外的厚，潞绸，苏缎，蜀锦各十匹，花素尺头二十匹，端砚一方，徽墨五匣，川扇四柄。菊花五盆，俱是不可多得的名贵品种。还有五篓大螃蟹，一条羊，一只鹿，半扇牛肉。我也不知该收该退，就单搁在门房里了，想着问问你的意思。”宋鼎元眸光不自觉的闪了闪，心中对那老头儿不禁生了几分不满。莫说这婚事如今八字还没一撇，那陈萁芳天性如何他尚且不知。就是日后果真与定西侯府做了亲，与他刘鏖也拐着几道弯儿。他如今这般大张旗鼓，倒像是他宋鼎元要娶他刘家女儿似的。
他一抬眼，林净和正眨巴着一双水灵灵的杏眼等着他的话儿。宋鼎元心里莫名有些别扭，错开视线含糊道：“就收着罢。回头按这个规格，再置办一份回礼也就是了。”
林净和疑惑的看他一眼，直觉他有所隐瞒。欲待要问，话到嘴边转了转，最后只化作一个“好。”
转眼已至重阳，宋鼎元因着晚间要赴刘大人设的宴，便将白日的应酬推了。二人用了早饭，吃了重阳糕，便携了酒具往去汾堤登高赏秋。堤上游人如织，青衣士子临江吟咏秋色，锦衣少年打马慢行，偷眼瞟着人群中的年轻女子。翠袖佳人三两谈笑，见着合心的少年郎便时不时将眼波荡去，视线不小心撞在一处时，又慌慌的用帕子掩面，做尽女儿羞态。亦有人家携儿带女，在地上铺了毡子，摆些酒果吃食，团团围坐，其乐融融。远处山上五色纷披，秋花烂漫，叶做金色，枫吐火光，更有芷兰洲上的荒草残荷以助秋情。二人沿堤游赏，步履如风，兴致勃勃。林净和平日能吃能睡，又时常在院子里散步锻炼，不过三月有余，原主娇弱的身子骨已叫她养的结实康健。
回头见红藜步子越发缓慢，呼吸凌乱，翠莠也是汗生眉畔。来安和文楷更不用说，提着沉甸甸的酒具吃食，早累的眼睛发直，双腿灌了铅一般。林净和抿嘴笑笑，故意扶着腰停住脚步，宋鼎元见状忙一手将她揽过来，倚在自己身上，“走了这许久，想必也乏了，寻个地方我们吃些酒罢！”文楷几人如蒙大赦，红藜指着一个前方一处早就