书肆首刊“小报”甫一发行，便引得坊间争相传阅。未几，更有慕名而来的顾客专程至书肆求购，愿出铜钱购得。
王照锦见此盛况，愈发勤勉，每日天光未亮便叩响妹妹房门，催促她同往书肆。
彼时孟长洲在赵府将养伤势，暗中查访赵霁底细。
不意他竟得了个啼笑皆非的真相——“赵霁非但未与黄贯爪牙勾连，反倒因畏首畏尾，劝说王四娘子家应承帮他凑办贡品之事”。
孟长洲摩挲着怀中王照月所赠银票，决意今日便去归还。
他心下暗忖：难怪赵兄身为知州嫡子，竟与商贾之女定亲，今日方知其中原由。
“孟公子不必客气，纵使此番遇袭非照月所牵连，然前几日你救下我与秋桂，使我免于被朱汝暨掳走，此恩此德，我也理应表达谢意。”
王照月有些惊讶地望着孟长洲递来的银票，她见孟长洲竟分文不取，心中不由暗叹：“孟公子当真光风霁月，心怀高义，竟连送上门的银子都不要。”
“王四娘子，救人不过举手之劳，不必客气。此番我也得你与赵公子施以援手，我们也算互不相欠了，这银票还请娘子收回。”
孟长洲广袖轻拂，再次将桌间银票推还。
窗外槐影婆娑，映在他俊朗的面容上，更显其清朗如月。
王照月望着眼前薄唇上扬、含笑推拒银票的青年，也不禁颔首浅笑。
“那好，那我与孟公子从此便是朋友了！日后公子若遇难题，照月力所能及之处，定当竭力相助。”
“一言为定！我亦如此，日后赵公子与王四娘子需我相助时，亦不必客气。”
孟长洲也觉眼前的小娘子性情爽快，与她结交是件乐事，便也抱拳施礼回应。
“那孟某便告辞了。”
孟长洲还打算回去拟奏折，将这两日对赵霁的调查结果上奏太子，顺带请示“贡品之事是否应按应有的章程来办，而非让赵霁自行筹措”。
王照月见他无意久留，便起身送他出书肆。
与孟长洲作别后，王照月还未转身，忽闻书肆对巷传来狸奴呜咽，那声音气若游丝，时断时续，倒像是新离母怀的稚儿。
她抬眸望了望书肆轩窗，今日账目已清，书肆内大家各司其职，倒无甚要紧事需她坐镇。
思及此，她裙裾微动，绣鞋已转向声源处。
她心中思付“若真是无主的狸奴，便带回自家养着，夜里批账时也可与她作伴”。
巷内空无一人，王照月沿着斑驳砖墙徐行，忽见石狮座下蜷着团毛茸茸的影子。
那小狸奴不过巴掌大，琥珀似的眼儿惶然四顾，每唤一声，粉嫩的喉头便颤一颤，想是饿得狠了。
“可怜见的……”她正欲俯身，忽觉巷中过分岑寂。
寻常这时辰，早该有货郎吆喝声穿透巷陌，此刻巷中却连檐角铜铃都凝住不响了。
她指尖刚触到狸奴背毛，后颈陡然袭来一双手，一方浸了蒙汗药的帕子死死扣住她的口鼻！
王照月惊惶间踢翻了石狮旁的陶盆，碎瓷声里，她的视野渐渐漫上墨色。
她徒然抓挠着身后之人的手臂，意识却渐渐涣散，手脚也慢慢绵软无力，终于，她的眼前彻底陷入无边黑暗中，身子也软软地倒了下去。
待她神智渐清，意识回笼，从混沌中挣扎苏醒时，才发现自己双手被粗糙的麻绳反缚于身后，口中也塞着布团。
稍显昏暗的光线里，她眨了眨双眼，这才看清此时她竟身处一间陌生的房间。
她心中暗自思量，这般行事作风，十有八九是朱家所为，思及此，她更是心焦如焚，思绪便如走马灯般急转，“当务之急，须得设法脱身才是”。
借着窗棂透进的光，她细细打量这囚禁之所：这分明是间久无人居的闺房。
这房中陈设极简，唯有一张褪了漆的梳妆台与一把圆凳。那妆台上虽陈列着几盒胭脂香粉，却在照进来的日光下显出一层细密的浮尘，像撒了层金粉似的。
她心中暗忖：这里陈设简陋，应非朱府。
只是眼下她若想脱困，还需弄清门外有几人看守，她是否能寻个破绽从他们手中逃脱。
她突然记起，自上次朱汝暨上门闹事后，她便托父亲寻了一把小巧锋利的胡刀。那刀不过三寸长，却锋利异常，平日就藏在右袖的暗袋中随身携带。
此刻，她不动声色地摸索袖袋，果然触到那熟悉的冰冷硬物，刀鞘隔着衣料传来丝丝凉意，竟莫名叫她有些安心。
她将被缚的手一点点挪动，艰难地将胡刀掏出，抽出刀刃，费力地去割绑住手腕的绳索。
因看不到身后，锋利的刀刃不慎割破了她的手，她忍着疼，咬牙不发出声音，终于慢慢将绳子割断。
她取出堵嘴的布团，将胡刀重新藏回袖袋，慢慢站起，蹑手蹑脚走到门口，将耳朵紧紧贴在门板上，倾听外面的动静。
门外传来两个男子的交谈声，一个声音略显沙哑苍老，一个则透着年轻人的朝气。
“夫人特意嘱咐我，‘二公子曾提及王四娘子甚是喜爱狸奴，你只需寻只狸奴引她独处便可得手’。我依计行事，果然手到擒来。