6师、第87师、第88师、第74军以及教导总队（101师）的官兵，则如同钢钉般铆在各个核心节点。他们往往装备相对较好，战术素养更高，承担着最艰巨的正面阻击和战术逆袭任务。在中山北路堡垒、新街口环形工事、国民政府行政院大楼等地，爆发了由中央军军官主导的、堪称教科书般的惨烈巷战。许多连长、营长战斗到最后一兵一卒，实践了与阵地共存亡的誓言，其壮烈程度，令后来打扫战场的日军亦为之震惊
程廷云，如同这座孤城的魂灵，穿梭在这片血火炼狱中。他的指挥部早己不复存在，身边仅跟着参谋长邱清泉，副官周锐和几名精干的警卫。他通过残存的电话线、冒死穿越火线的传令兵、甚至约定的信号弹，艰难地维系着对各抵抗点的微弱联系和精神指挥。其指挥的重心早己超越了单纯的军事抵抗。他不断通过一切可能的方式，向各残部传递着最高指令：“阻敌为次，护民为先！尽力牵制，为百姓疏散隐匿争取时间！” 他不再下达具体的战术命令，而是不断地传递着一个信念：“坚持！拖住鬼子！为百姓争命！全国同胞都在看着我们！” 这道无形的精神纽带，将这些不同血脉的军队紧紧凝聚在一起。这道命令如同无声的号角，将各支队伍的战斗赋予了更崇高的意义。一支队伍在转移时，会特意从藏有百姓的废墟前经过，用枪声将追兵引向别处；弹药匮乏的部队，会优先将手榴弹用于炸塌巷口，阻断日军进入平民藏匿区的通道，一支队伍弹药耗尽，邻近的队伍会想方设法送去缴获的弹药；一个阵地即将被突破，另一支队伍会不顾一切地发起侧击，以攻代守。在这生死存亡的绝境，军人的荣誉与对同胞的责任，超越了所有。
程廷云的心，始终被城内数十万平民的命运紧紧揪住，每一次关于日军暴行的报告都如同凌迟。他不再是那个只专注于战线和敌情的将军，更像一个竭尽全力保护幼崽的绝望头狼。
一次，一名满身是血的老者跌跌撞撞找到他的临时隐蔽处，哭诉一股日军（确系第6师团谷寿夫部队）正在安全区外的某条巷子里挨家挨户搜杀青壮年和妇女。程廷云目眦欲裂，当即亲自率领一支由教导总队老兵组成的二十人精锐小队，冒险沿着断壁残垣疾行数里，从侧后方突然猛袭了正在行凶的日军。
战斗短暂而激烈。程廷云手持冲锋枪，打光了一个弹匣，撂倒了数名鬼子。小队成员如同猛虎下山，用刺刀和手榴弹瞬间打懵了日军。虽然无法全歼这股敌人，但这次果断的打击成功击退了日军，解救出了蜷缩在角落里瑟瑟发抖的近百名百姓。看着那些惊魂未定、满脸泪痕的妇孺老幼，程廷云这个铁打的汉子，眼眶瞬间红了。他嘶吼着下令，让士兵们将身上仅有的干粮分给百姓，并指引他们逃往更深处、更隐蔽的废墟或下水道。
“快走！躲起来！千万别出声！”他反复叮嘱，声音哽咽。许多士兵在自身饥寒交迫、弹药匮乏的情况下，依然毫不犹豫地将最后的生存希望分给了平民。一位腿部负伤的川军小兵，将自己藏了许久的一块硬馍塞给了一个饿得首哭的小女孩，咧嘴笑道：“妹娃子，莫哭，吃了好有力气躲猫猫。”
而那次亲率小队奔袭屠杀现场的行动，仅仅是他无数次干预的缩影。当他看到被解救的百姓眼中那劫后余生的恐惧与感激，这个铁打的汉子再也抑制不住。他扶起一位跪地磕头的老妪，声音哽咽：“老人家，快起来是我们对不起你们，没守住城快，快找个地方藏好，千万别出来！”他下令士兵们将身上所有能吃的、能用的都留给百姓，甚至脱下自己的呢绒大衣，裹在一个冻得瑟瑟发抖的孩子身上。
在他的影响下，保护平民成为了所有残存守军自发的行动。一位腿部中弹的东北军士兵，背着一个与父母失散的小女孩，爬行了数百米，将她交给一群藏在下水道里的妇女；几名桂军士兵，为了引开一支逼近平民藏身处的日军巡逻队，故意暴露自己，且战且退，最终全部战死；许多中央军官兵，在最后时刻，选择炸毁坚固的建筑入口，将自己和试图闯入的日军一同封死在废墟中，只为让藏在更深处的百姓能多一分安全。
这些微小的、分散的、往往不为人知的牺牲，在无边的黑暗与兽行中，如同星星点点的火种，顽强地证明着人性的存在，为这座死亡之城保留了一丝温暖的希望。
南京沦陷后，中国空军主力己转移至西部。但当城内仍有成建制抵抗、尤其是程廷云部决意死战乃至后来计划突围的消息，通过军统潜伏电台和难民之口，极其艰难地传至武汉时，武汉空军司令部，高志航和战友们无不脉贲张，热泪盈眶。纷纷主动请战，对孤军奋战的南京守军提供掩护，尽管力量对比悬殊，且航程遥远，风险极大，蒋中正依然电令周至柔：不惜代价，给予程廷云所部支援！
民国二十七年一月中旬，就在程廷云部计划突围的关键时刻，数架经过紧急检修、加挂了副油箱的bf112战斗机和两架ju一86型轰炸机，从汉口机场冒险起飞，掠过苍茫的长江，向着南京方向义无反顾地扑去！
他们的任务并非空战，而是